贝多芬头发检测确认铅中毒，但含量不足以致命。铅暴露可能加剧其肠胃问题和听力丧失。

2023 年，经基因测序技术证实一缕来自未知女性的头发并非贝多芬所有，长久以来的贝多芬死于铅中毒的理论也随之被推翻。

实际上，这位著名的钢琴家是在暴风雨中，饱受黄疸折磨下离世的。人们普遍认为他的死因是肝病，由乙肝病毒感染引起，并因酗酒习惯和遗传易感因素而恶化。

尽管贝多芬的死因一直备受关注，研究人员仍不清楚是什么导致了他终生存在的胃肠道问题和逐渐恶化的听力。尽管听力受损迫使他退出公众视野，停止演出，贝多芬却顽强地创作出至今仍受人尊敬的管弦乐交响曲。

现在，一项针对两缕先前经认证属于贝多芬的头发进行的新研究证实，这位作曲家确实可能遭受过铅中毒的影响，尽管这种暴露并不足以导致他的死亡。

哈佛医学院的病理学家 Nader Rifai 和他的同事们分析了这两束头发，分别被称为 Bermann 发束和 Halm-Thayer 发束，它们曾在 2023 年的基因分析中得到认证。

为了让持怀疑态度的人更加确信，Halm-Thayer 发束是历史学家唯一知道来源的人之一；记录显示作曲家本人在 1826 年 4 月将这束头发亲手交给钢琴家 Anton Halm。

Rifai 和他的同事们使用经过临床验证的质谱法测量了这两种经过清洗和干燥(以尽量减少因处理和储存造成的污染)的发束中的铅、砷和汞含量。

Bermann 发束的铅含量是普通健康人群上限的 64 倍，哈尔姆-泰耶尔发束的铅含量则超出参考范围的 95 倍。此外，砷和汞的含量也较高。

研究人员根据 19 世纪头发样本中的铅含量推测，贝多芬血液中的铅浓度可能在每升血液 69 到 71 微克之间。

“这样的铅含量通常与胃肠道和肾脏疾病以及听力下降有关，但并不足以成为死亡的唯一原因，” Rifai 和他的同事们在写给《临床化学》杂志编辑部的一封简短信件中写道。

贝多芬接触铅的原因很容易解释，当时的水文化是使用含铅器皿饮水，并且医疗治疗也使用含铅的药物。这些来自经过验证样本的新测量结果让我们更加确信铅暴露可能如何影响他的健康。

“虽然测得的浓度并不支持铅暴露导致贝多芬死亡的观点，但它可能加剧了他一生中大部分时间所遭受的已知疾病，” 研究人员总结道。

不过，头发铅含量可能并不是衡量血液浓度的良好指标，还有一些其他的可能性可以解释贝多芬的听力损失，其他研究人员也考虑过这些可能性。

2023 年的基因分析显示，贝多芬携带了一些与狼疮相关的基因标记，这种罕见疾病有时会导致听力丧失。

医学史学家还怀疑贝多芬的中耳骨是否已经融合在一起，这种情况称为耳硬化症。然而，耳硬化的遗传原因尚不清楚，因此这仍然是一个悬而未决的谜题，如果未来发现遗传关联，则可以重新研究。

奥地利因斯布鲁克医科大学的法医分子生物学家 Walther Parson 在 2023 年谈到贝多芬的案例时说：“就像所有好的故事一样，它给我们留下的问题和答案一样多。”

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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