肠道与神经症状有关的研究，或为儿童长期新冠带来新疗法。

在新冠疫情爆发四年后，医生和研究人员仍在寻求帮助长期新冠患者的方法。长期新冠是指在感染新冠后，症状持续存在且常常严重影响生活。

成年人常见的长期新冠症状包括疲劳和脑雾，而儿童的症状则有所不同。最近一项研究表明，儿童常出现头痛、腹痛、失眠和注意力困难等问题。不同年龄段的儿童症状似乎也有所差异。帝国理工学院的儿科免疫学教授Petter Brodin表示，较小的儿童器官损伤迹象较少，而青少年则更像成人。

尽管美国国立卫生研究院在长期新冠研究上投入了超过十亿美元，针对儿童的研究仍主要限于在线调查和电子健康记录分析。最近的研究表明，10%到20%的儿童可能在急性感染后发展为长期新冠，而一些儿童在三年后仍未完全康复。

现在，针对长期新冠儿童和年轻人的临床试验正在进行中，招募7到21岁的受试者以测试潜在治疗方案。该研究建立在肠道与长期新冠症状之间的联系上。

2021年5月，马萨诸塞州总医院的儿科肺科医生Lael Yonker发布了一项关于儿童多系统炎症综合症(MIS-C)的研究，指出该症状现在被视为长期新冠的更严重版本。研究显示，这些儿童体内一种名为zonulin的蛋白质水平升高，表明肠道通透性增加，可能导致病毒颗粒进入血液并引发炎症。

随着越来越多儿童出现长期新冠症状，Yonker推测他们的胃肠和神经症状可能存在关联。她的研究还发现，给MIS-C儿童使用一种名为larazotide的药物后，病毒颗粒水平降低，症状改善。

Larazotide通过收紧肠道细胞间的连接，降低肠道通透性。Yonker表示，这种药物经过广泛研究，安全性良好，因此有理由在长期新冠中进行试验。

Yonker及其团队将给32名7到21岁的患者服用larazotide，持续八周，另有16名患者服用安慰剂。参与者需要在血液中检测到新冠病毒刺突蛋白。研究旨在观察降低肠道通透性是否能显著改善患者的症状和生活质量。

进行这样的试验并不简单。Yonker提到，研究开始于去年，但由于人员和药物供应问题，曾暂停几个月。确保血液中存在刺突蛋白的要求需要多次抽血，这需要时间。她预计招募所有患者可能还需一到两年，但希望能加快进展。

研究结果将帮助科学家们判断肠道通透性是否是某些患者的主要病因，以及larazotide是否应更广泛测试。

Brodin认为，病毒可能在一些儿童的肠道中残留，导致肠壁受损，造成胃肠问题。他怀疑这种病毒持久性可能引发血液中的自身免疫反应，导致进一步症状。

Yonker的试验还激励其他儿科长期新冠研究人员开展自己的试验，探索该病症的其他理论。罗马Gemelli大学医院的儿科医生Danilo Buonsenso称该研究很有趣，正在寻求资金进行多种治疗的试验。

Buonsenso的研究显示，血栓和血管内皮炎症可能在某些症状中起到作用。他还发现一些长期新冠儿童也患有姿势性心动过速综合症(POTS)，这一症状在许多成年长期新冠患者中也很常见。

“我认为，解决长期新冠不会仅依赖单一药物，因为多种因素正在被记录，”他说。“我们需要研究低剂量抗凝剂对内皮炎症的影响，同时也要关注针对POTS和慢性疼痛等神经认知症状的特定药物。”

与此同时，Yonker对肠道的关注代表了一项重要的初步步骤。考虑到遭受长期新冠困扰的儿童及其父母的渴望，她希望如果试验成功，将为儿童提供基于证据的治疗选择。她表示：“我认为，为长期新冠儿童争取及时的治疗进展是极其重要的，而不是等待成人试验的指导。”

本文译自 Ars Technica，由 BALI 编辑发布。

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