人类的生命历程看似是一段从起点到终点的渐进旅程，但有时你或许会惊讶于自己突然显得衰老许多。这种感觉或许并非错觉。

根据斯坦福大学遗传学家Michael Snyder的研究，人类在平均44岁和60岁时会经历两次显著的分子变化。“衰老并非持续缓慢地发生，而是在某些时间点产生剧烈变化，无论是研究哪类分子，这种现象都很明显。”Snyder表示。

衰老的分子秘密

为了揭开衰老背后的生物学机制，Snyder及其团队跟踪了108名成年志愿者，定期收集他们的生物样本，分析RNA、蛋白质、脂质等分子及肠道、皮肤和口腔微生物等共135,239种生物特征。

团队发现，44岁左右的第一个变化高峰主要涉及脂质代谢、咖啡因和酒精代谢、心血管疾病，以及皮肤和肌肉功能退化。60岁左右的第二个高峰则与碳水化合物和咖啡因代谢、免疫调节、肾功能和心血管疾病相关。

这些变化涉及81%的分子类型，表明两个阶段的分子特征显著不同。

衰老非性别独有

尽管女性在40多岁通常经历绝经或围绝经期，研究发现男性也在同一时期经历了类似的分子变化。“这表明，除了绝经或围绝经期外，还有其他更重要的因素影响着男女在40多岁时的生物变化。”研究第一作者、代谢学家Xiaotao Shen指出。

研究团队表示，他们的样本规模较小，仅研究了25至70岁之间的个体。未来研究将更深入探讨这一现象，扩大研究范围，以更全面地理解人类身体随时间的变化。

这一发现为我们提供了理解衰老机制的新视角，也为研究相关疾病风险的发生提供了重要线索。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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