糖摄入正快速增长。过去60年，全球糖摄入量翻了四倍，如今占我们总热量的8%左右。

表面看，糖似乎在填饱肚子，但添加糖其实是“空卡路里”，缺乏维生素或纤维等营养物质。这带来的后果是巨大的健康代价，糖被全球范围内的肥胖问题密切相关。有估计称，到2035年，全球一半人口可能会肥胖。

仅在美国，减少20%的糖摄入量就可能节省103亿美元的医疗费用。但糖的问题远不止健康和经济损失。

种植糖还引发了许多环境问题，比如栖息地和生物多样性丧失，以及肥料和糖厂导致的水污染。尽管糖是全球按质量计算最大的农作物，却未受到科学界的足够关注。

最近的研究评估了糖对环境的影响，并探讨了通过减少生产或将节省的糖用于环保用途的方法，将糖摄入量降至推荐水平。

逐步淘汰糖种植，可以将土地还给自然，为碳储备腾出空间。这对糖生产集中的巴西和印度等热带生物多样性地区尤为重要。

另一种更具政治吸引力的选择，是将糖从人类饮食中转移，用于环境友好的用途，例如生产生物塑料或生物燃料。

研究表明，最有潜力的方案是用糖喂养制造蛋白质的微生物。这种微生物蛋白可生产富含植物性蛋白的食品，足以每年养活5.21亿人。如果这种蛋白取代动物蛋白，还能显著减少排放和用水。

研究估计，如果用微生物蛋白替代鸡肉，可以减少近2.5亿吨排放；若替代牛肉，节约会更显著(对比参考：英国的化石燃料排放总量约为3亿吨)。糖的气候影响远低于肉类，因此这种替代方案很有意义。

另一选择是用糖生产生物塑料，可替代约20%的聚乙烯市场。这种塑料用于包装、管道等各种产品。或者将糖制成生物燃料，生产约1.98亿桶用于交通运输的乙醇。

目前，巴西生产了全球85%的乙醇，并以糖为原料。如果能将饮食中的糖转用于乙醇生产，就不需要种植更多的糖。这些估算基于将饮食中糖摄入减少到推荐的最高值(每日热量的5%)。若糖摄入进一步减少，收益会更大。
供应链的挑战

听起来这是双赢：减少糖摄入以降低肥胖率，同时保护环境。但改变全球覆盖100多个国家的糖供应链，是一项巨大挑战，尤其是对依赖糖收入的数百万人。

国家层面的政策，例如糖税，非常重要。但考虑到供应链的复杂性，国际协调也不可或缺。本周在阿塞拜疆召开的联合国气候峰会上，可持续农业是重要议题。鉴于糖生产带来的诸多环境问题和潜在机会，可持续糖生产应纳入这些全球讨论中。

我们建议，生产国与消费国可以组建“糖转型伙伴关系”，鼓励将糖从饮食中转移到更有益的用途。这一合作可以由世界卫生组织协调，该组织已呼吁减少糖摄入。部分资金甚至可以来自国家预算中健康支出的节省。

我们无法一夜之间改变糖的生产和消费方式。但通过探索糖的其他用途，可以展示我们可能错过的环境收益，帮助政策制定者规划资源高效的前进道路，同时改善公共健康。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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