日本牙科医生正测试一款开创性的药物，有望为缺牙者提供种植牙和假牙之外的全新选择。

与定期替换牙齿的爬行动物和鱼类不同，人类及大多数哺乳动物通常只会长两套牙齿。然而，大阪北野医院医学研究所口腔外科负责人Katsu Takahashi表示，在我们牙龈深处隐藏着第三套牙齿的潜伏芽。

他的团队已在京都大学医院启动了临床试验，从10月起为成年志愿者注射实验药物，尝试激活这些潜伏的牙齿。这项技术被Takahashi称为“世界上前所未有的创新”。

Takahashi表示，因龋齿、疾病或意外失去牙齿的人通常需要昂贵且侵入性的假体治疗，而恢复天然牙齿显然更具优势。

研究团队通过小鼠和雪貂实验发现，阻断一种名为USAG-1的蛋白质可以唤醒第三套牙齿，并已在实验中成功培育出动物新牙。他们在去年发表的研究中指出，抗体治疗在小鼠身上有效促进牙齿再生，这一突破可能为治疗人类牙齿缺陷提供新途径。

目前，该药物优先针对那些天生缺失六颗或更多恒牙的患者。Takahashi解释，这种遗传性病症影响约0.1%的人群，患者常因咀嚼困难而受苦，在日本甚至会在青春期大部分时间戴口罩掩盖牙齿间的巨大缝隙。他说：“这种药物可能会彻底改变他们的生活。”

该药物主要为儿童设计，研究人员计划在2030年前实现上市。

伦敦玛丽女王大学牙科教授Angray Kang表示，全球仅有少数团队在尝试通过抗体技术修复或再生牙齿，他认为Takahashi团队在这一领域处于领先地位。他说，抗体药物已经被用来治疗骨质疏松症，因此Takahashi团队的研究“令人兴奋且值得推进”。

Kang将牙齿再生比作一系列连续的超长马拉松：“这只是一个开始。”

香港大学牙髓病学临床教授Chengfei Zhang认为，Takahashi的方法“创新且充满潜力”。不过，他指出，“人类潜在的第三套牙齿芽能够被激活的说法既革命性又具争议性”。

他还提醒，动物实验的结果并不总能直接转化为人类成果。他表示，新生牙是否能在功能和美观上有效替代缺失牙齿仍是一个重要问题。

Takahashi信心满满地表示，通过药物注射的部位可以一定程度上控制新牙的位置。即便牙齿长错地方，也可通过正畸或移植进行调整。

目前的临床试验尚未涉及先天性缺牙的儿童，主要目的是测试药物的安全性，而非效果。参与者为失去一颗或多颗牙齿的健康成年人。

虽然牙齿再生并非此次试验的主要目标，但Takahashi表示，不排除试验参与者意外长出新牙的可能性。如果成真，将是医疗领域的一大突破。他说：“如果真的发生，那我会欣喜若狂。”

这一成果对拥有全球第二高龄化人口的日本尤为重要。数据显示，日本75岁及以上人口中，超过90%至少缺失一颗牙齿。

Takahashi总结道：“人们对我们技术的期待很高，这可能直接延长他们的健康寿命。”

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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