每一年秋天到来后，树叶将发生一次神奇的变化。当许多人看到夏天原本绿色的叶子颜色慢慢变得鲜艳，然后凋零，人会不禁会问，为什么颜色会变？

这一切都归结为三种重要的色素：叶绿素，类胡萝卜素和花青素。

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叶绿素可能是你最熟悉的。几乎所有植物叶片中都有叶绿素成分存在，叶绿素通过光合作用吸收红光和蓝光的能量并反射出绿色光(它的颜色)。并且将二氧化碳和水通过光合作用转换成氧气和碳水化合物。叶绿素是叶细胞中的主力军，所以在春季和夏季，叶子显现出来的颜色就是绿色。更重要的是，叶绿素不是稳定的化合物。当它分解时，植物需要依靠阳光和温暖的气候来保持叶绿素的含量。

随着秋季的来到，白天时间变短，气温逐渐转凉，因此叶子产生的叶绿素越来越少。当叶绿素产生的速度开始落后于叶绿素的分解速度时，叶子中的绿色色素开始减少。

叶绿素分解的速度远远超过胡萝卜素，类胡萝卜素在叶子里起的作用与叶绿素类似，类胡萝卜素吸收不同波长的光的能量，并在光合作用中的起作用，但是起的作用不太大，类胡萝卜素的吸收蓝光和蓝绿光，因此叶片反射出的光线是黄色的。当叶绿素含量开始下降，叶子的绿颜色开始消退，留下的类胡萝卜素的黄色色调。如果类胡萝卜素被一种叫单宁酸的化学品氧化破坏了，那么它们的颜色就变为棕色，比如我们看到在橡树叶就是这样。

最后，还要提到花青素。花青素吸收蓝光，蓝绿光和绿光。因此，花青素反射出的光，是令人难以置信的猩红色，甚至是紫色的色调。

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随着秋季来到，一些树木，如红枫树，漆树的花青素迅速增加，使他们显得尤为红色，在寒冷但阳光充足的条件下花青素产生旺盛。但是根据花青素类胡萝卜素在每一片叶子上含量的比例，植物的叶子显示的颜色会有所不同——从金色，橙色到绯红色。

当然，还有许多其他因素也有助于改变叶子的颜色。温度，湿度，pH值，和甚至土壤条件都被证明会影响叶子的色调。但是，虽然有这么多的生物和化学过程的影响，但它的颜色最终的决定因素还是光照，秋天叶绿素停止产生后，相对稳定的类胡萝卜素水平会促成花青素合成，这就让我们看到了这些颜色鲜艳的叶片。本文译自 io9，由 amor 编辑发布。

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