太空传奇：被借走的卫星
K7419 @ 2014.03.19 , 10:17 下午[-]
创下多项记录的ISEE-3号卫星。
30多年前，NASA火箭设计专家罗伯特·法夸尔(Robert Farquhar)偷了个卫星。
现在，他想还回来。
这个全身被太阳能板覆盖的绿色卫星，在绕着太阳飞行30后，正向地球飞来。
如果不是这个法夸尔，航天局会让ISEE-3号卫星开动侧推器，改变航线并靠近月球，让它回到1978年既定的地点。就在那时，法夸尔和他的同谋“借走”了卫星。
时间回到1980年代，各国航天局都争锋向哈雷彗星奔去。但NASA却不为所动，官方称彗星任务耗资巨大。但这并不能让梦想着第一位碰撞彗星的法夸尔满意。
于是，他算计着如何转移现有的ISEE-3号卫星。这颗卫星当时处于他开创的地日Halo轨道上。
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早期，NASA的太阳风探测器(ISEE-3/ICE)正在哥达德太空飞行中心进行测试评估。照片摄于1976年。
法夸尔算出了一个复杂的轨道，可以让这颗卫星在1985年9月，也就是在其它航天局发射的卫星达到哈雷彗星之前，拦截另一颗名为Giacobini-Zinner的彗星。
“我们打败了所有国家，”法夸尔回忆说，“欧洲的航天局，俄罗斯的，日本的。”
里根总统甚至给他发了封祝贺信。
但那些指望用ISEE-3来研究太阳风的科学家并不高兴。
“他们觉得，甚至在报纸上刊登，说我们偷了他们的飞船。”法夸尔说，“其实我们并没有偷，我们只是借用了一下！我一直在这样向他们解释。”
甚至，他强调说，飞船最终还是会回来的。
“所以，我们从1983年借走，2014年还回来了。总共多少年？”法夸尔说着，并快速计算了下，“哦，大概31年。”
如今，法夸尔已经81岁。而他被称为“达到大师”。他的天才在于能设计出深奥的轨道，利用月球、地球的重力加速，用奇特的方式把卫星送到太阳系的环绕轨道上。
他是如此精通于计算轨道，以至于能够让关键任务在指定的纪念日降落，仅仅图好玩。
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法夸尔“借走”ISEE-3时用的轨道。
IESS-3第一次展示了法夸尔的才能。他说，“很显然，太空工作人都知道那是我的飞船。它是很私人的。”
他的回忆录向我们说明了这种私人化。比如，法夸尔写到，一次他心脏病突发被送进医院，而飞船恰巧遭遇电池失效。这让他深信自己和飞船有一种“超自然联系”。
“它就是我的孩子，”法夸尔说。“它是我努力很久的东西，却不得不卖给NASA，卖给许多人。”
法夸尔现在要叫卖的是把这颗老卫星激活，让它做原本该做的事。
在接下来的几个月里只有很短的窗口期。ISEE-3需要在8月前接受指令，减速并重新规划轨道，回到追逐彗星前的那个点上。
“这个想法并不是一时好奇。它确实是一个有用的科学工具。”科罗拉多大学空间物理学实验室主任Daniel Baker说。
Baker说，近日，有其它卫星正瞄准地日之间的太空。但他相信ISEE-3仍能提供有用的额外测量。
Baker年轻时，曾处理过ISEE-3的数据。他说，“这些发射出去并被遗忘的东西能够再归来，并不常见。对我来说，它真的是很吸引人的事情。我们甚至可以设想，把它重新组装回被Bob偷走前的样子。”
但，激活一颗老卫星，并不容易。
NASA帕萨迪纳喷气推进实验室的一名科学家Edward Smith说：“从来没有一颗卫星在沉睡了这么多年后被唤醒。看到这个消息我就知道。但这仍是一个激动人心的机会，我也会严肃对待。”
人们已经急于看到奇迹。他们潜入档案馆，找出那些老旧的文档，要弄清楚诸如该卫星使用什么语言等问题。
曾在ISEE-3上工作过的人，都已不在了。
NASA总部行星科学分部主任James Green在30岁时曾建设了“最新水平”的计算机网络来帮助研究人员从飞船上快速获得数据。最近他坐在办公室，查看当年负责飞船科学设备的研究人员名单。
Green顺着名单念到：“这是Keith Ogilvie，我确定他退休了……Smith退休了……Jean-Louis Steinberg，我相信他也退休了。Bonnard Teegarden，都退休好几年了。”
另一个问题是，与卫星通信的老设备早就没有了。NASA在现代化的时候处理了它们，Green说，“深空通信在过去25年里已经彻底改变了。”
不过看起来在约翰斯霍普金斯大学应用物理实验室里，一个18米卫星碟还可以使用。“于是NASA允许他们试一试。”Green说。
工作者们正在尝试与卫星通信并获取权限。无论如何，这还不算是官方的，因为NASA管理人员尚未就该飞船做出承诺，除了那些坚毅法夸尔支持者们。
“你要知道，法夸尔是一个言出必行的人。如果他说会尽他所能——因为是他借走了飞船——来让它归位，那么他一定会去尝试。”Green说。
他还说，法夸尔是NASA里的传奇人物。“我们能够把飞船送到想要的地方，这都归功于他。从这点上看，他是个灵巧的人，在我们这一领域很重要。”
与此同时，法夸尔对飞船的归宿并不乐观。
“大概只有一半几率吧。”他说。
采访他时，他状态并不好，只穿了睡衣。但他仍谈了近两个小时。
法夸尔说，“它是我们有过的最划算的卫星，我想让它变得更划算。它还能做更多的任务。”
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法夸尔与他的妻子，女儿，在ISEE-3前。
可除非命令在5月底6月初发送，(才有可能成功)。这是他最后的机会。
如果ISEE-3的轨道没有改变，它将在8月飞过地球和月球。法夸尔的一名长期同事，KinetX航天公司David Dunham说。飞船会在15年后再次飞回地球，但会超出重新捕获范围。
“如果我们错过这次时机，那时它将会离地球太远。”Dunham说，“我没有细看，可能两个世纪后它会再次近距离飞跃地球。”
可到那时，谁能保证它还活着。
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