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医生可以为患者提供可植入式气管，研究人员也尝试制造植入式膀胱和肾脏。现在新的人造器官闪亮登场，它就是可以将食物和水运至胃部的人造食道。

俄罗斯的国际科学家小组日前已经从干细胞中培养出食道，并将其成功移植到了老鼠身上，而且新移植的食道跟老鼠身上的天然器官具有相同的功能。

美国每年约有18000人被诊断出患有食道问题。这些病症包括：食道癌、先天性缺陷以及医疗过程和吞咽腐蚀性物质受到的伤害。许多这样的病例需要通过手术进行治疗，并且要用部分小肠或胃代替食道。

不幸的是，这并不是解决问题的最好方案。部分病人在术后出现了并发症，许多人依旧无法顺利的吞咽固体食物。

斯德哥尔摩的研究人员获取了一段老鼠的食道，并移除细胞，只留下蛋白质骨架。这种“去细胞化”的技术目前很常见，这样可以锁定细胞结构直到进行器官再生实验。

为了测试蛋白质骨架是否坚固到足以经得起重复扩张和收缩，科学家对其进行10000次空气注入，让骨架进行变化。

研究者们随后提取了异基因骨髓间充质干细胞，以避免植入时引起免疫反应。他们将这些细胞放到蛋白质骨架上，对食道进行为期三周的培养。培养完成后，食道被移植到老鼠身上，取代原器官的20%，实验同时在九只老鼠身上重复。

研究人员让老鼠吃了一周的流食后给它们喂了较软的食物。移植食道老鼠没有出现任何不适，并且比接受对照手术的老鼠活得更久。其中骨架为干细胞提供结构支撑和化学信号，引道干细胞分化成所需的细胞。

动物完成吞咽动作的时候，自发和非自发的神经冲动共同工作。这意味着为了正常的生理活动，完整的食道必须同时具有肌肉细胞、神经系统和血管。

虽然老鼠身上的人造食道看起来工作状态良好，但要想进行人体试验还有很长的路要走。老鼠和人之间的差异会让单纯的转化变得尤为复杂。例如，老鼠和人的食道没有完全相同的肌肉和结构。

还有个问题是这种人造食道是否可以按比例扩大，要知道老鼠的食道可比人小的多。下一步的实验中，研究人员将在更大的动物身上进行尝试，看看他们在该研究中的设想是否具有普遍适用性。

本文译自 livescience，由 千里之外 编辑发布。

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