美国用漫天的烟火，炎热的天气，泳池排队和BBQ来迎接独立日。而聚集在纽约康尼岛上的数千人，7月4日则是另一个一年一度的盛会——Nathan吃热狗大赛。起源于1916年的热狗大赛已经成为了竞吃界的奥林匹克。为什么大胃王比赛会这么受欢迎？这种竞技的背后又有着怎样的历史呢？这一切可以追溯到北欧神话。

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虽然托电影的福，现在Thor和Loki成了漫威世界中的角色，但是不要忘了，他们实际上是北欧的神祗(而且不是兄弟)。很多故事都是关于他俩的旅行，但是这里要说的是他们参观巨人王útgard-Loki(另外一个Loki)。这是记载在散文埃达(古代冰岛散文集，记载了北欧神话)中的故事，Thor，Loki和他们的旅伴Thialfi抵达巨人王Utgard-Loki巨大的宫殿。之后，Utgard对每位来访者进行了考验。Thialfi选择用运动决胜负，但是在竞走中输给了Hugi(在古代挪威语中意为“想法”，所以想法总比动作快)。Thor挑战了三个项目，全输了。三个项目之一就是将固定在海底的牛角中的水喝完，注定是不能完成的任务。

Loki拒绝参加自己的那场比试，但是放出话说他比任何人吃得都要快。Utgard接受了他的挑战，并让Logi与之抗衡。他们隔着桌子相对而作，桌子中间摆着装满了肉的木盘，他们各自拿起来大啖。Loki吃完了自己的那部分的时候，Logi不仅把自己的肉给吃完了，连骨头和木盘都已经吃光了。Logi成为了胜者，之后北欧诸神才意识到Logi(意为“火”)是“一切元素中最为贪婪的一个”。不论如何，这场Loki和Logi之间的神秘比试，是关于竞吃比赛最早的记录。

早期关于这种大胃王比赛的资料并不多。虽然罗马和中世纪英国君王都以纵欲著称，但是我们所知道和喜爱的大胃王比赛似乎是起源于大美利坚的吃派比赛。

虽然还不知道首场吃派比赛是从何而来，这种比赛是在十九世纪下半叶才成为主流。自19世纪以来，吃派比赛成为了美国人民的象征，而且在全国各地如火如荼地展开。一战期间，美国军队让士兵之间进行这种竞吃比赛，一方面鼓舞士气，一方面也是为了开设赌局。事实上，这些“比赛”，或者类似比赛，都是对Woodrow Wilson总统1916年6月3日签署的《国防法》赤裸裸的无视。《国防法》中规定：“服役者，军队及其成员禁止参与任何竞争性的民间活动。”

从派开始，竞吃比赛逐渐向各色食物÷各类选手发展，包括1919年一个纽约人和一只鸵鸟进行的吃意大利面比赛。但是，最终还是吃热狗大赛点燃了人们对现代竞吃大赛的狂热爱好。

好多人都号称自己是第一个把火腿肠夹到面包里的人。其中一个是住在康尼岛上的德国移民Charles Feltman。19世纪60年代末，康尼岛已经是受欢迎的旅游景点，虽然上面还是挤满了简陋的浴场和沙龙。

Feltman从1867年开始用马车四处售卖派。据传，就在那年，为了扩展商品种类，把他最喜欢的德国熏肠放在面包里，这样就不用给客人碟子和餐具。据说他在那个夏天卖了4000根熏肠。不管到底是不是他想出的这个主意，4年内，夹着香肠的面包最终让Fletman在康尼岛上建立了自己的小王国，开设了九家餐厅，两个酒吧，一个露天啤酒店，一家舞厅，一家旅馆，一个室外电影院，一个旋转木马和一个过山车。

1916年，Feltman的两个职员自立门户。Nathan Handwerker就是其中之一，他在Surf和Stillwell大街路口开了自己的热狗摊。他所卖的那些加了他妻子Ida的特制蒜味调料的热狗只卖5分钱(相当于现在的1.05美金)。而Feltman的热狗要卖10分钱。不仅如此，他很有推广的眼光。比如，他请康尼岛医院的实习生穿上他们的白色外衣(或者花钱让那些流浪汉穿)，并且免费让他们吃热狗来吸引注意力。

此外，1916年夏天，7月4日，Nathan决定在岛上举办一个像杂耍一样的比赛。四个强壮的移民汉子在独立日正午，参加第一届Nathan吃热狗大赛。他们每人有12分钟，吃的越多越好。从这天起，这种比赛模式一直延续至今。

传闻称布鲁克林的一个建筑工人Jim Mullin持下了10个热狗并应得了比赛。他事后告诉Nathan，要不是面包不新鲜了，他还能吃更多。

不管是不是准确，1916年到90年代中期，Nathan吃热狗大赛年年都在几百名观众前举办(除1944年因战争原因停办)。但是Shea兄弟George和Rich改变了这一形式。哥哥George曾经为公关公司工作，Nathan热狗就是他们的客户，而且承办了比赛。80－90年代，基本模式就是纠集一群“大吨位的绅士们”然后让他们在在一两百名观众面前大吃特吃。

1997年，Shea兄弟创立了国际竞吃同盟，让竞吃不那么像杂耍或笑话。他们很快就发现这种竞吃比赛很有市场，并且把食物拓展到薯条，蟹饼，芝士条，甜玉米等等。如今，这个组织被称作竞吃大联盟(major league eating)，每年举办80－100场比赛。而且对于参赛者来说，这些比赛都是真刀真枪，决非玩笑。

Nathan吃热狗大赛在2001年受到了巨大的关注，这都要感谢打破记录的小林尊。2001年登场的日本小子(唯一能和美国抗衡的竞吃比赛大国)小林成了竞吃界名人，或者叫名嘴。在他的处女秀上，他就以50个热狗的战绩打破了记录，而且两倍于原来25个热狗的记录。他又连续3次打破了自己的记录，更不用说他所打破的从汉堡到糖果再到牛脑的竞吃记录。感谢小林惊人的大胃(还有一些其他选手，比如Joey Chestnut和“黑寡妇”Sonya Thomas)，ESPN从2004年开始转播Nathan吃热狗大赛，而且吸引了上万人每年7月4日来到康尼岛，参观这个热狗和竞吃大赛的发祥地。

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“海啸”小林尊，出名的原因不仅是能吃，而且长！得！帅！

随着今年7月4日的临近，在泳池派对和烟火大会之外，别忘了美国人的老传统——发挥极限来一场竞吃大会！

本文译自 todayifoundout，由 Yels 编辑发布。

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