“我坐在游泳池旁边，这时候有人跳进泳池，”著名物理学家理查德·费曼在1983年的一段录像中说。随着第一个人跳下，其他人也跟着跳进池子里。

费曼提出一个问题，有没有人足够聪明到只看游泳池泛起的波浪就能想象出涟漪倒退的样子，重塑出此人跳进水中的那一刹那，并想象出入水的具体时间和方位？换句话说，有人能够读懂波浪的过去么？

费曼陷入了深深地沉思之中，不过我(原文作者)知道这个世界上有谁能够解读波浪——这是一群能够回放波浪的人。他们住在太平洋中部的几座岛上，岛离海面只有3-4英尺，住在岛上的他们拥有奇迹般的导航技术。

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我说的他们就是划独木舟的密克罗尼西亚人，他们跳进独木舟，在空无一物的大海上航行100-200英里，来到另一座小岛，而这座小岛在海上几乎无法看见，他们却一次次都能找到这座岛。有时候他们依靠夜空中的繁星定位，但只要天空中有乌云，或者星星不够明亮，他们又该怎么办呢？

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Gavin Pretor-Pinney在《海浪观察者的同伴》这本书中说，这些密克罗尼西亚人具有能够听懂海浪的能力，他们能凭借海浪确定海岛的位置。这些海浪能够指向30-40英里远的海岛。

密克罗尼西亚领航员用不着用眼睛搜索海面，相反，他们会将耳朵贴在独木舟底部，告诉他们的同伴：“陆地在我们后方”或者“我感觉陆地在前方”。

他们是怎么办到的？Pretor-Pinney让我们想象大海中存在一座小岛。很好，然后想象出海流或者是风，它们推动者海浪朝特定方向移动。如果在海流经过的道路上有一座小岛，海浪就会偏向，会在海岛附近的海面形成一个无浪区。

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Pretor-Pinney在书中说无浪区会向海岛远方扩散，人们就可以探测到无浪区的位置，通过探测没有波浪的海面位置，领航员就会知道这附近有岛屿存在。

1862年一名传教士见证了密克罗尼西亚人学习解读海浪的过程。这名传教士说，其中一名密克罗尼西亚船员很明显在探听船底的海流。Pretor-Pinney认为，当时这名领航员其实并不是在听海流，他当时很可能只是在注意船抬升的方向。他写道：“如果船尾比船头先翘起来，那么海浪就是从后面来的，如果左舷比右舷先翘起，那么海浪就是从左侧来的。”

David Lewis在《领航员的我们：古代太平洋寻陆技术》一书中说，家长会在工具的帮助下教导孩子这些技能。

教具的名字叫mattang，就是图中用棍子搭起来的东西。

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用椰子树和棕榈树的叶子上扯下枝条，绑在一起做成架子，这个工具能够反映海浪遇到海岛的的反射模式，也能演示海浪遇到海岛发生折射和衍射时方向的变化。

架子上连着的小贝壳代表海岛。因为海浪的方向始终是相同的，所以领航员通过判断海浪，能够探测到最远40英里以外的海岛方向。

所以，200年前人类就已经开始通过倾听海浪，回溯陆地的位置了。

那么在游泳池里能不能应用这种技术呢？在1983年BBC拍摄的录像中，费曼认为这真的很难。他说：“我们生活在极为复杂的波浪中，游泳池中的波浪、海浪、声波、光波、无线电波、磁力波，这些波无时无刻不在骚扰并穿透我们。我们能够探测到其中一些波，但不能探测出所有的波。没错，密克罗尼西亚人的领航员是解读波浪的高手，但是——只要你正在听这段小独白——那么，亲爱的读者，你也是解读波的高手。”

本文译自 NPR，由 王大发财 编辑发布。

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