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为什么我们离不开肠道中的细菌？因为这些细菌帮助我们消化食物、从疾病中恢复健康……但是我们对肠道细菌的研究还很有限，所以科学家依然在进行研究，甚至还在寻找研究的方法。

今天我们的主角是麻省理工学院本科生Lawrence David，他和他的导师Eric Alm对自己身体进行了研究——基本上你可以理解为研究屎和尿——为的是弄明白什么因素会导致肠道内菌群发生变化。

他们使用了最先进的DNA分析法，同时也用到了最古老的健康判定法——观屎诊断法。从2009年到2010年，他们耗时一年时间研究自己的屎，研究结果发表在周四的《基因组生物学》期刊上。

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以下是National Geographic网站对David的访谈：

在研究中你们所观察到的最剧烈的变化是一次偶然的食物中毒，能说说么？
大约有一周时间，约有半数本来数量十分多的细菌突然变得非常非常非常不足。有些数量甚至低于我们的探测下限。

文章中说吃纤维类食物后，观察到肠道细菌发生了快速变化。你是不是出于研究的目的故意吃纤维类食物呢？
实验对象是不能随意更改饮食的，在研究中我们不会告诉实验对象“这周你们不能吃纤维营养棒，然后我们会作分析。”我们会说：“就按照你平时的生活方式就行，我们要看看会发现些什么。”

等等，你说实验对象，不就是你和你的导师Eric Alm么？
既然身为科学家，我们在分析数据和解释数据的时候应该做到尽可能不偏不倚。从许多方面来看，这只是个试点研究。我们想看看粪便能跟踪记录主体的哪些行为，以及主体的哪些长期习惯。所以既然是试点研究，如果我们发现自己也不能轻易接受，我们自然不希望其他人重蹈我们的覆辙。

按照你们目前的这套测量标准，你们不觉得以后想要找到实验对象会很难么？
现在我已经知道了，如果是测尿之类的话，应该不会有人愿意。

还有其它行为会改变肠道细菌么？
我们发现能够导致蛀牙的变异链球菌(Streptococcus mutans)在其中一名实验对象用过牙线后数量下降。

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看到这些变化，你的日常举止有变化么？
这比牙医劝我用牙线有用多了，通过研究我才知道为什么大家都想保持良好的口腔卫生。

你还在追踪自己身上的微生物么？
我们对自己进行了一年的跟踪研究，现在差不多已经停止了。工作量相当大，每天你要花一个小时记录你吃了什么，拉了什么，记录下你的健康状况，比如血压、体重等等。如果其他人也对这些项目感兴趣，想要知道自己体内发生一些什么，研究方法必须更简单才可行。

你认为研究最后得出了什么结果？
你可以把这项研究看成是初版的公路地图。牙线影响的是其中一种细菌，吃纤维棒下去影响的是其它种类的细菌。健康的成年人体内的细菌生态要通过什么方法才能改变，或者说有什么规则，这是我们实验室目前正在研究的课题。

其他人会影响我们的肠道菌群么？如果我们和其他人一起生活，我们的肠道菌群会有所改变么？
似乎亲人之间的肠道菌群相似度比陌生人更高，我们也不知道为什么。

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上文中的David

本文译自 NationalGeographic，由 王大发财 编辑发布。

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