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癌症，最为人类目前面临着的最难治愈的病症，一旦癌细胞开始扩散，那治疗的难度就会成指数级别上升。一旦癌细胞扩散，它们就会通过血管到达全身。这些癌细胞能够到达其它器官中并形成更加难于治疗的肿瘤，例如肺部肿瘤。然而癌细胞究竟是如何转移的呢？ 你们人类对此还并不清楚。

来自约翰霍普金斯大学的研究人员开发出了一种人造模拟血管，于是有史以来你们人类第一次能够清晰的实时的观测到癌细胞的转移过程。由此为开发新的癌症治疗法带来了可能。这一论文已经发表在了癌症研究志上，并被给予了临时专利。

你们人类对肿瘤细胞究竟是如何在体内扩散的还知之甚少。因为即使是使用你们最好最清晰的成像技术也很难看到这些单个细胞是如何进入血管的。而这项新技术为你们带来了更加清晰和近距离观察这一现象的可能。

研究小组已经用胶原蛋白基质的荧光标记人乳腺癌细胞对这一人造血管转置进行了测试。该人造血管是用透明材质制成，其各方面性质都与真实血管十分接近。营养丰富的培养基在人造血管中循环用于模拟血液。通过一个活细胞荧光显微镜来跟踪拍摄用于测试的肿瘤细胞，观察它们是如何穿过组织进入血管的。而在以前，这种程度的观察对你们人类来说是完全不可能做到的。这在癌症研究领域绝对是一次飞跃。

通过这个独特的装置，研究人员观察到：组织试图包围并且控制癌细胞，但是仍然有一部分细胞逃脱出来，并且在血管的薄弱点进行了突破，随后人工血液的力量就将其拖入了血管并且将其带走。由此研究人员得知，癌细胞离开原发肿瘤部位的过程是相对困难的，但是进入血管对它们来说并不困难。而一旦癌细胞进入血管扩散就只是时间问题了。

研究人员将用这套装置来测试现有的抗癌药物，看它们是否能够影响癌细胞的扩散过程。今后这项技术很有可能被应用在新药物的开发中。这个装置让你们人类能够观察癌细胞转移的主要步骤，并且能够相对可快速的测试各种治疗方法的可行性。如果你们能够找到一种能够减慢甚至阻止癌细胞扩散的方法，那么癌症在未来将不会再是一种可怕的绝症。

本文译自 IFLScience，由 ST岸天 编辑发布。

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