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今年的流感又要开始了。更糟糕的是，流感疫苗也没有以前有效了。

流感疫苗的生产是一个缓慢而守旧的过程，该过程在鸡蛋上培育流感病毒。这一生产过程自从20世纪40年代开始就没有什么大的变化。这也是为何流感疫苗必须提前数月来配置以及为何流感疫苗没以前那么有效的原因。即便如此，流感疫苗仍有注射价值，如果你是年轻人或老年人抑或者你是免疫缺陷人群则尤为如此；今年美国注射了流感疫苗的人中，每四个人中就有三个人受到了流感疫苗的保护。可流感疫苗能否起作用依然无法打包票，这也是为何我们会看到如下情形：

流行□□冒在2014年如此普遍的原因在于立刻获得流感疫苗的复杂性，毕竟要得到流感疫苗需要一亿个鸡蛋和一剂运气。

为流感做准备

每年二月，世界卫生组织就会为下一年准备三到四株疫苗。疫苗一般包含三个类别(H1N1、H3N2和B型流感)，有时候也会额外增加第四种疫苗。世界各地的实验室一年到头都在观察着新出现的病毒。接着研究人员会用人类血清来测试这些病毒；引起最小免疫反应的病毒对人类而言最危险。

流感病毒会自然发生变异，这也是为何我们每年都要培育新型流感疫苗的原因。2014年，H3N2病毒变异比往常更快，因此现有对抗H3N2的疫苗没那么有效。2014年3月人类发现了最新型的H3N2病毒，到了9月它就已经变得很普遍了。感谢几十年来从未变过的疫苗制作工艺，我们现在也来不及制作这种病毒的疫苗了。

一亿颗鸡蛋

鸡蛋便宜、产量高且富含营养。将其作为早餐和制作疫苗的材料再好不过了。

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基本流程很简单：一种病毒被注射到一颗鸡蛋中，病毒就会在其中复制再复制。两三天之后，每颗鸡蛋都含有上亿病毒。这些病毒就这样在鸡蛋中被净化然后被化学品杀死。每种病毒需要1-2颗鸡蛋才能完成这一过程，因此在美国制作1.5亿剂疫苗需要1亿颗鸡蛋。最后被留下来是病毒蛋白质，它正是流感疫苗的核心内容。人体免疫系统学会识别这些病毒蛋白质之后，就能自如地应对同样的病毒了。

这听起来不难，但为何培育疫苗要花费那么长时间？原因有二：首先，随便找来的病毒不能直接注射到鸡蛋中。实验室要将原始病毒与实验室病毒混合培育成在鸡蛋中能够很好生存的杂种病毒。杂种病毒的制作和测试过程需六周时间。其次，世界卫生组织给出了参考试剂，但这太理想化了，毕竟没法保证每一剂疫苗都能一模一样。另外疫苗中的抗体培育至少需要三个月。

除了鸡蛋

有些人对鸡蛋过敏，因此有一些能替代鸡蛋培育流感疫苗的方法，这些方法也更快。比如流感病毒在哺乳动物的细胞中也可生长，或者它们可以与另一种类型的病毒结合从而在昆虫细胞中生长。科学家还尝试在烟叶上培育病毒或者利用DNA培育过程来培育病毒。所有这些过程都比现有过程快。且这些培育过程不依靠鸡蛋的供应，它们依靠自己来繁殖。

本文译自 gizmodo，由 肌肉桃 编辑发布。

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