从一只名为蒂尔达的苏门答腊红毛猩猩身上，科学家看到了早期人类如何发出类似言语(speech)的声音。

学术期刊《PLOS ONE》上发表的一份研究中，研究作者印第安纳波利斯动物园的副总裁Rob Shumaker在研究中说，如果不告诉你发出声音的是什么东西，多半大家还会猜是不是人在说话。

在人类的老祖宗进化出现代人类的声带和大脑之前，早期人类有没有可能发出一点类似言语的声音呢？科学家认为，要找到这个问题的答案，可以从红毛猩猩和其他类人猿身上下手，如果这些灵长类动物都能发出类似说话的声音，自然有理由说明早期人类也有这个能力。

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蒂尔达出生在婆罗洲(加里曼丹岛的旧称)，今年已经有差不多50岁，婆罗洲的红毛猩猩经常会发出类似接吻、尖叫和咕哝的声音。很小的时候就，蒂尔达被人逮到，大多数时间身边都是人类。

研究作者之一婆罗洲猩猩基金创始人Adriano Lameira说，一来二去的，蒂尔达居然开始模仿人类。

Lameira会模仿人类挥手、摇头。据说在进动物园之前，蒂尔达还能抽烟。蒂尔达还能吹口哨，这是生活在野生环境的红毛猩猩做不到的技能。

研究人员发现了蒂尔达居然会吹口哨，经过观察，他们发现了一些和普通红毛猩猩迥异的现象。

Lameira说就在大家等待蒂尔达吹口哨之时，蒂尔达发出了古怪的声音，这声音一点也不像红毛猩猩能发出的，他说蒂尔达发出了一连串有节奏的元音和辅音，听上去非常像卡通人物在说话。

他说蒂尔达当时快速重复了这句，一般来说，人类每秒钟会发出5个辅音和5个元音，Lameira说蒂尔达说话的方式和人类非常接近。

学界以前认为大猩猩的发声能力和自发性都是很有限的，这项发现和之前的理论相悖。通过对红毛猩猩吹口哨的研究，人们知道了类人猿是可以学习掌握新声音的，蒂尔达则解释了猩猩能够学会新的发声方式。Shumaker说研究显示，类人猿可以作为观察早期人类言语发展的模型。

Shumaker也表示要证明该假设，需要对更多动物进行研究，可是蒂尔达是目前已知的唯一能够发出人说话声音的红毛猩猩。

看来还有很长一段路要走。

本文译自 NPR，由 王大发财 编辑发布。

注释：文中用的言语和语言是不同的概念，语言是抽象概念，包括文字、声音、规则、符号等等，而现实生活中说的是言语。

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