在加利福尼亚中北部的彼德拉斯﹒布兰卡海滩，一处北象海豹沙滩成为这一曾面临灭绝的物种的重要的庇护所。接下来我们一起来看看这些萌萌哒的野生北象海豹：
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这些壮硕的海洋哺乳动物因其鲸脂遭到大规模猎杀，在19世纪90年代濒临灭绝，仅在墨西哥北半岛海岸，伊斯拉﹒瓜德罗普岛上幸存了50到100头左右。
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北象海豹在他们的太平洋沙滩之家很社会化。太平洋沿岸海滩，从墨西哥的伊斯﹒拉塞德罗斯到加拿大的温哥华岛，共发现了17处北象海豹聚居地，彼德拉斯﹒布兰卡海滩是其中一处。象海豹第一次到彼德拉斯海滩是在1990年，在这个海滩出生的象海豹不可能一次性都出现这里，因此科学家只能估算它们的数目, 现在超过20000头北象海豹每年都会返回这里两次，从11月至次年1月，在温暖的夏季和初秋，到这里繁殖和配偶，换毛和休憩。
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不待在海滩时,北象海豹当然就在海里。雄性每年会游到食物丰富的阿留申群岛附近觅食,而雌性回到太平洋东北的夏威夷群岛附近。他们的海上旅程约12000-14000英里(19300-22500千米),比其他海洋哺乳动物的迁移路程都要长。
象海豹下潜深度可以达到1000-2000英尺( 300-600米) ，并可以在水下待长达2小时。迁移途中，海象是孤独的，有些成员可能再也见不到了。它们会不断觅食，甚至不停下来睡觉，只会偶尔在海面下眯一会儿。
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象海豹也是海豹类，属于鳍足亚目，鳍足半水生海洋哺乳动物。它们的名字是因雄性的鼻子像象鼻而取得。这个鼻子可以通过共振产生“小号”的声音，尤其是在□□季节，雄性象海豹用这个声音获取雌性的芳心。
厚实的胸皮是雄性象海豹的成熟标志，在□□季节会变得残忍好斗。雄性象海豹体积巨大，重量在3000-5000磅(1300-2200千克),长约14到16英尺(4 - 5米)。
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雌性象海豹体型略小，带着“甜美的微笑”，这掩盖了它们的本性。它们的体重在900-1800磅(400-800千克)，体长约8-12英尺(2.4-3.7米)。象海豹特别的胡须，用来帮助这些食肉动物在水里探测猎物。它们又大又圆的眼睛有特殊的色素使它们在深海里也能看得清。
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游客们总会被象海豹的憨态可掬逗乐。他们身上的厚厚鲸油是用来保暖的，但是在沙滩上晒太阳时就成了烦恼，所以它们不得不在沙地上翻来覆去沾上沙子来降温防晒。
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繁殖季，通常在十一月底，10000米的象海豹海滩会变得十分拥挤，雄性象海豹为竞争100左右的首领地位而大打出手，争取雌性的亲睐。沙滩上，各种咕噜声、小象海豹的哭泣声、雌性的尖叫声、打嗝声、哼哼声交织在一起，组成大自然里独特、原始的场景。
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今年十二月中旬，怀了宝宝的雌性象海豹到达这里，第一批生产便在四五天后开始。小象海豹的出生会直到二月初。雌性生产完会在三周后，大部分会和首领象海豹约会。雌性会在岸上待五周，而雄性会待100天左右。在繁殖期它们都不吃东西，足足瘦下三分之一的体重。
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雌性北象海豹一次只产一只小海豹。待小海报出生后，便会和它确认两者间独特的叫声模式，以便在拥挤的海滩能彼此定位。黑溜溜的小海豹出生时体重在60-80磅(27-36千克)，被喂养24-28天。象海豹丰富的奶水含55%的脂肪，小海豹在吃奶一个月后会长到250-350磅(113-160千克)。
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雌性象海豹给它们的宝宝断奶方法很简单粗暴，直接抛弃小海豹返回海里。断了奶的小象海豹会在海滩继续待8到10个星期，不吃东西，在浅海区学习游泳。这段时间它们也会减掉三分之一的体重，它们会一直饿到能够扎入开放海域去觅食为止。
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像其它哺乳动物一样，北象海豹也会脱皮换毛。虽然大部分哺乳动物都脱毛，但象海豹脱皮简直就是灾难，因为它们得花几个星期来褪掉整张上表皮，这也是为什么每年返回彼得拉斯的原因，为了脱皮褪毛。雌性和幼年象海豹会在四五月份返回，半成年雄性在五六月份，成年雄性在七八月份返回。
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象海豹吃食很多，如银鲛、鳐形目鱼、鱿鱼和小鲨鱼等。雄性可以3个月不吃东西，雌性在分娩、哺乳和□□时都不吃东西。雌性第一次生产在3岁或4岁时，可以活20年，雄性5岁成年，但它们直到9-12岁才能成为统领者，它们的平均寿命只有14年。象海豹的天敌是大白鲨和逆戟鲸。
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当春天回到彼德拉斯海滩后，绝大部分北象海豹都会离开它们的家园，开始新一轮的觅食迁徙之旅。极少部分则是每个月都在海滩上晒太阳，享受这安全的庇护所的安逸日子。象海豹之友类的组织会看管这片海滩，保护它们，防止受到对他们不利的人类活动影响。
本文译自 livescience，由 杨二姐 编辑发布。
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