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英国的下水管和城市排水系统一直就受人诟病，那些从你的洗碗机，洗衣机里流出来的灰水(grey water，指除厕所排放的废水和粪尿意外的来自家用鱼缸，淋浴，洗手池和厨房洗涤槽等的家庭生活污水)最后都被排进了河流，带去了大量的污染物。有现有的高科技解决方案能够监测城市污水问题，但如果有更便宜的方案何乐而不为呢？这个便宜的方案就是卫生棉条。

要追溯灰水的来源通常代价昂贵又很耗时。但是如果通过对某个区域的污水进行染色就能测试该区域是否为要找的排放源，除此之外还有使用光学纤维线或者对污水进行反复采样——它们的共同点就是成本都很高。

多亏了灰水中的一种有害污染物——荧光增白剂，一个更简单的解决方案出现了。现在的很多洗衣液，护理液和柔顺剂里里都添加了荧光增白剂来让你的白色衣服更加洁白，它具有将不可见的紫外光转换为可见荧光的能力——简单地说，荧光增白剂的特性就是激发入射光线产生荧光。被荧光增白剂所染的物质能获得闪闪发光的视觉效果，让肉眼看到的物质更白。所以，一支来自谢菲尔德大学的研究小组将棉条放进了16个地表下水管道中，然后用棉条里的绳子将棉条拴在竹竿上，结果就是：16只棉条中有9个在紫外线照射下产生荧光，证实了谢菲尔德的污水问题。

一旦目标被确定，通过下水道找到上游排放有害物质的污染源到底是哪一户就简单多了。总之这是一个低成本高效率的解决方案，棉条比你想象的要有用得多。不过如果棉条本身荧光剂就超标，那就没什么好说的了。

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[keep_beating via Gizmodo]

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