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传说公元前大约2737年的时候人们就已经开始喝茶了，不过从那时起一直到20世纪初，人们泡茶使用的方法基本就没变过，然而，这一切都在1901年发生了变化。
与普遍认为的观点不同，茶包并不是茶叶进口商Thomas Sullivan在1908年最先发明的。虽然他那一年确实发明了一种茶包，但他比来自威斯康星州密尔沃基的Roberta C. Lawson和Mary Molaren晚了7年。
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Lawson和Molaren发明的棉纱缝制茶包
1901年8月26日，这两位女士为在当时算是很特别的一种“茶叶袋”申请了专利，它和现代的茶包非常相似。她们发现了几千年来泡茶时存在的一个问题，那就是每次必须得泡一壶。
需要使用不少茶叶来泡出足够量的茶水，如果不马上喝掉，茶水很快就会变得不新鲜，也就不好喝了。因此许多大分量的茶水因为没有被及时饮用而不得不被扔掉，既浪费茶叶又浪费金钱。
因此，她们用一个棉网袋装着少量茶叶，可以直接放入杯子，泡出的一杯茶可以马上享用。大约两年后，她们在1903年3月24日获得了专利。然而，她们似乎并没有成功地将发明投入市场，至少规模不足以被历史资料记载。
然后就到了Thomas Sullivan，他当时是纽约的一个茶叶进口商，为了促销，他会用丝绸做的小包装着各种茶叶给客人们试饮。一些客人并没有打开包装把茶叶倒出来，而是直接用整包茶叶来泡茶，茶包就这样意外地被发明了。
Sullivan的市场促销有了效果，订单不断涌来。不过，丝绸包由于材质较昂贵、孔眼太密，不是最理想的茶包材料。因此，他用纱网代替丝绸，并装入较碎的茶叶以及加工过程中剩下的粉末。之后，Sullivan开始大力宣传他的小发明，茶包也逐渐成为了家中的必需品。
这个故事的真实性很难考证。不过可以肯定的是，早期的能买到的茶包整体上来说都比不上Roberta C. Lawson和Mary Molaren的设计，除了可能加了一条线，能更方便地将茶包取出。早期的茶包通常用胶水来封袋，而不是折叠并用线缝住，胶水在泡茶时会一并进入水中，影响茶水的味道。早期使用的许多布料也对茶味产生了影响。
不过，使用的方便胜过了一切缺点，茶包到了20世纪20年代时已经非常流行。虽然美国人很快接受了茶包，但是英国人对这个发明心存怀疑，二次世界大战时的茶包原料短缺也让茶包在英国流行不起来。
然而，到了20世纪50年代，当能让家务更省力的各种产品出现之后，茶包第一次在英国开始流行。到了50年代末，茶包在英国已经占有3%的市场，比同一时期的美国还要高。
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