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行为经济学家Sendhil Mullainathan和普林斯顿心理学家Eldar Shafir认为，当我们感觉自己拥有的某样东西(金钱、时间和爱情等)不够时，这种感觉就会影响我们做出英明决定的能力，削弱我们的认知能力。富人和穷人都会受到这种感觉的影响；不同之处在于穷人的这种短缺感出现的频率更高，短缺感所导致的错误余地也较少。
如果你有钱，月末付账单的时候只会觉得烦人，而不会觉得乌云罩顶，也不会被乌云罩顶的感觉削弱认知能力。但如果你没钱，事情就大不一样。我(原文作者)最喜欢的一个Mullainathan/Shafir研究发生的背景是新泽西一家购物中心。研究人员在购物中心替人们做IQ测试，在测试之前，被测试者会被问到一些问题：
想象一下你的车有点问题，修车费需300美元。你的车险能替你承担一半费用。你必须决定是前往修车还是寄希望于车能开久一点。你会怎么选？
那些自认为“富有”和“贫穷”的人IQ测试成绩差不多。可当Mullainathan和Shafir将修理费提高至3000美元时，穷参与者的IQ分数骤然下降14点，而富人参与者的分数没有变化。总结是，对穷人而言，对金钱的担忧能大幅削弱他们的认知表现，其威力比失眠还厉害。
在某种程度上来说，几乎每个人都会遇到时间不够用的情况。但如果你有经济作支撑，那么你选择的余地更大，你可以雇佣别人替你照看孩子；你可以偶尔迟到一两次而不必担心被解雇。每个人大脑的认知能力都会受到匮乏感的影响，但穷人受到的影响更大。
此问题的解决办法是人们不应该将财产作为衡量一个人是否成功、是否有价值或是否有道德的标准。穷人通常面临的工作和家庭冲突更多，研究人员的建议是穷人应该找时间弹性更大的工作，这样完成效率会更高。
嘲笑穷人缺乏进取心或缺席课堂很容易，难的是去理解他们为何会如此。
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