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白蚁是很优秀的工程师，能够建造超过10米高、底部15米宽的蚁丘。蚁丘能够调节内部的温度和空气条件，这里也是它们孕育后代的家。不过，最新的一项发现揭示出蚁丘更加惊人的一面。

在非洲中部的米欧埔(Miombo)地区，科学家们发现了一个来自2200多年前的废弃蚁丘，在不考虑那些已经变成化石的白蚁丘的情况下，这也是迄今为止发现的最古老的蚁丘。另一个被发现的蚁丘至少有750年的历史，意味着这些古老蚁丘并非反常。这一发现说明白蚁的巢穴结构几千年来都没有改变。

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这些蚁丘是由位于刚果民主共和国米欧埔森林中的大白蚁Macrotermes falciger所建造，科学家们在文章中写道：“蚁丘的巨大尺寸就足以说明它的年龄超过了一只蚁后的生命，而蚁后很少活到20年。”

比利时根特大学和刚果民主共和国卢本巴希大学的研究者们利用碳14断代法确认了4个巨大白蚁丘的年代。他们在每个蚁丘以垂直方向取样，利用样本中碳14同位素的含量推算出蚁丘形成的具体时间。

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在检测的4个蚁丘中，有两个的最顶部还生活着白蚁，另外两个则已经废弃。在每一组中，研究人员都从一个较大蚁丘(6米以上)和一个较小蚁丘(3.5以下)上采样。在较大的废弃蚁丘中，越靠近地面的筑巢泥土年代越久远，最底部的泥土来自于2335-2119年前。较小的蚁丘也有着相同的模式，底部泥土来自796-684年前。两个仍然有白蚁居住的蚁丘年代更近，不过较大的蚁丘搭建在一个距今766-675年前的古老蚁丘之上。

科学家们认为，这个2200年前的蚁丘在几十年前就已经废弃，不过结果显示白蚁在800-500年前曾经在这里居住过，当时该地区异常温暖。白蚁丘在2200年前和12-15世纪分别被使用，也说明白蚁千年来都住在同一个蚁丘中。

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研究人员写道：“这些年代是最保守的估计，一些蚁丘比之前预计的还要古老得多。”据称有人过去在南非发现过一个4000年前的蚁丘，不过，最新证据显示，这些结构是土壤流失的结果。

本文译自 BBC，由 Ivy 编辑发布。

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