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这个问题的流行答案包括“银色”、“白色”、“所反射的任何颜色”和“根本没颜色”。但实际上多数镜子是微呈绿色的。对，绿的。

我喜欢这个问题，因为它揭示了只要一丢丢知识就能悖论性地掰弯我们的三观。但为什么是绿的？

许多人至少在某种程度上熟悉人类如何感知颜色：电磁波谱包括对人类可见和不可见的一系列波长，波谱的可见部分跨越大致400纳米到700纳米的波长，以波长递增顺序对应到光谱上的是紫、靛、蓝、绿、黄、橙和红：

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当光照射到一个物体上，该物体吸收可见光谱的特定波长，任何未吸收的可见光谱波长就被反射，而进入眼睛的反射波长就被感知为各种各样颜色。吸收所有可见波长的物体被感知为黑色，反射所有可见波长的那些就被感知为白色。

这些就是基本知识，现在回到我们的问题：镜子是什么颜色？镜子和我们感知为白色的东西一样，反射所有可见波长，但为什么镜子不是白色的——以及为什么你不会在一张打印纸里看到自己的镜像？这就是我所说的知识不断产生的不确定性：我们中的大多数对于颜色感知所知道的刚好够问出这样的困难问题，而这是极好的。很容易想到知识是困惑的解药，但是更经常的，它也是通向其他不确定性——和进一步发现的踏脚石。

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在这个情况中的发现是，反射光线有不同的方式。一张白纸因为漫无目的地、在许多不同方向上反射光线，呈现了所谓的“漫反射”。相比之下，镜子呈现出“镜面反射”，离开镜面的波长根据它们的入射角度而组织。我很喜欢Phil Plait对此现象的比较，他把镜面反射形容为一种重组过程：

一件白衣服仅仅就把光线朝所有方向反射回去，即使红色和蓝色光线是来自同一方向，它们也会被散射到不同方向。另一方面，镜子把红蓝光线反射向相同方向，因此镜子实际上重构了光源的影像。

有了这种理解，Plait的结论是镜子是“一种智能白色”。我真的很喜欢这个定义。但如Michael Stevens所指出的，这并不完整。结果发现，多数镜子实际上是绿色的。

你日常遇到的大多数镜子，例如你浴室中的镜子，是由硅酸盐玻璃衬底和背面一层银构成的。在研究者Raymond L. Lee, Jr.和Javier Hernández-Andrés 2004年的论文《虚拟隧道和绿玻璃：普通镜子的颜色》中，他们把这种衬底—背面组合称为“大部分普通镜子的光学核心”。

虽然这种色调很少为人察觉，这种材料的组合赋予镜子一种绿色色调。有一个能够看到它的地方就是在镜子隧道的无穷重复反射里。每当镜子面对面放置，就会出现一个镜子隧道，就像本文上方题图一样。西班牙格拉纳达科学博物馆有一个特别设计的镜子隧道，游客可以通过其中一面镜子背面的两个小洞窥视其中：

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Lee和Hernández-Andrés拜访了博物馆并测量了馆内镜子隧道里多重反射生成的影像。他们发现镜子反射波长介于495纳米至570纳米间的光线能力最强，而人类眼睛则将其感知为绿色。他们在自己实验室和家中测量普通镜子时也发现同样情况：

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这个图表上的X轴表示“光谱反射率”，或者说是表面发射电磁波的效率。没有表面会100%反射入射光，所以在两面镜子之间来来回回反射光线导致反射逐渐减少。你会注意到博物馆镜子的反射最低，因为“在镜子隧道里，光线在进入我们眼睛之前，在两面镜子之间经过了不止一次，而是很多次的反射。”经过50次反射，一个白色物体的反射亮度会降低5,780倍，而其主波长会变成552纳米——这在我们看来就是有点发黄的绿色。

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魔镜，魔镜告诉我，谁是天下最美丽的女人

本文译自 io9，由 王丢兜 编辑发布。

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