我们的地下给水补水系统(下水道)除了帮助我们处理日常的废弃物之外，还充斥着大量的病原(细菌病毒什么的)。MIT目前正在进行一个新项目用于测量和绘制城市下水道的微生物分布，从而在此基础上从另一个崭新的角度来了解现代城市的发展过程。

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霍乱、伤寒、痢疾等其他的致命感染充斥在城市的地下水利系统中，并通过地下水系贯穿城市。虽然随着医学进步，我们的环境变得越来越好，但是在某些特殊的、被众人遗忘的区域可能并没想象的那么好。同时，消除了那些带有致命疾病的微生物从整个城市的生态系统中消除之后，我们的城市又在微观上发生了什么变化？等等的问题吸引了这群科学研究人员。

通过对某个人身上存在的微生物进行抽样分析，你能够得到一系列的结果，包括他患有某种疾病、遗传倾向、以及整体的健康状况。来自MIT Senseable City Lab(可感应城市实验室)的建筑师、工程师以及该实验的主任Carlo Ratti如实描述到。这些宝贵的生物标记一直存在于我们的地下水利设施中，这也是为什么他们带马萨诸塞州的剑桥市的下水道进行了一年多的采样研究了。

当然，该项目的实践充满了混乱，有时候你不得不接触那些你并不想接触的东西。他们通常需要通过井下到下面收集下水道中的垃圾。在这个地下世界中，他们已经组建起来了一套使用机器人取样的网络。然后他们就能够直接利用收集到的数据用于分析了。虽然，实验还有很多需要调整和改进的地方，不过现在获得的数据量也很庞大。

简单的一次污水抽样就能发现其中寄宿了56000的病毒，其中主要是擅长让你获得肠胃炎症、皮肤疣病毒和与流感有关的细菌。不过如果你将单个采用点连接起来，以更宏观的角度来观察他们，你就可以跟踪微生物种群的演化和预测传染疾病的爆发了，甚至能够预测一些新变异的病毒的进化方式。

如果相关信息能被预测，我们就能够有效的降低社会医疗成本，有效防止疾病爆发，挽救更多生命。

同时，这也是一种新型的了解城市统计信息的方式。比如，如果我们发现废水中含有大量的抗生素，就能够推测附近有大量的儿童或老人群体，或者是医院。这种新信能够辅助人口普查统计。

不过项目目前还处于概念验证阶段，不过相关的研究在科威特被借鉴用于检测肠道疾病疫情。

本文译自 zmescience，由 邻家乖蜀黍 编辑发布。

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