名声：驯鹿有着红彤彤的鼻子，生活在残酷的环境里，在冬天很难找到食物，保持温暖是一个重大的挑战。

现实：驯鹿并没有红鼻子，但在它们的鼻子里有相当复杂的热交换器。也有足够的吃的让它们度过北极的冬天。它们的皮毛很保暖、很厚，只会过热不会冻僵。

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特殊的鼻子

每年圣诞节的时候，驯鹿就满天飞。但除了季节性的拉车卡片和颂歌，驯鹿是北方标志性的动物——完全适应极端的生活。

挪威特罗姆瑟大学萨米研究中心的 Nicholas Tyler，在斯瓦尔巴特群岛研究了几十年的驯鹿，他说：“经常有报道称这些动物过着刀尖上的日子，忍受着寒冷和黑暗。”而从他在70年代第一次开始驯鹿研究，普遍的看法是“北极是一个可怕的地方，植物和动物战战兢兢地活着。”

过去35年的研究出现了这样的理解：“绝大多数的北极物种都能暖暖和和地过冬，吃的饱睡的香。”

驯鹿就是最好的证明。Tyler表示，驯鹿“完美适应”了环境。它们的皮毛隔热效果令人难以置信。

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沐浴在北极光下的驯鹿

每年它们会在短暂的夏天脱掉厚厚的冬衣。也仅仅是在夏天，斯瓦尔巴特群岛的气温可以降到1 摄氏度，这群驯鹿可能偶尔会冷。

但在许多地区，夏天被冻着不太可能。在加拿大北部，驯鹿极少会冷，成群的动物几乎不断等走着，徒劳地试图躲避蚊子地追求。

事实上，说到冷，驯鹿面对的挑战恰恰相反。作为人类，我们在热带地区进化，裸体的时候，如果温度低于25度，我们必须提高新陈代谢来保持温暖。

而对于驯鹿，最低温的临界是刺骨的-40 度。

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对驯鹿来说保温并不难

在冬季驯鹿的皮毛很好的隔绝了寒冷是这么好绝缘，个别会小跑一下，就像我们穿上羽绒服慢跑，Tyler说。它们的问题是摆脱热量。 因此，对于热损失和热保护驯鹿都很聪明的适应了。

为避免过热，驯鹿会将血液流到腿部。通过驯鹿在跑步机上的训练，特罗姆瑟大学的研究员 Arnoldus Blix和他的同事们发现驯鹿还能像狗一样降温，通过舌头蒸发水份散热。

至于野生驯鹿的鼻子——与鲁道夫的不同，它们的鼻子不是红色的。但是Tyler说它们“非常复杂”。

在冬季，如果外部温度是-30C，人类鼻子呼出的气体就会变成水汽。而驯鹿站在这么冷的环境中休息，鼻子根本不会冒出水汽。

空气离开人类鼻子时在32C左右，Tyler解释说，所包含的水凝结成可见的水滴，就像温暖空气遇冷凝结成雨。驯鹿在它们的鼻子里有超赞的热交换器，能将温暖的空气在排出体外时冷却到约21度，节省大部分的热量。

它们的鼻子还能多用。驯鹿能将整个系统倒转储热，比如逃脱狼的时候。所以对于驯鹿，进化为它们提供了解决寒冷的绝妙方案。

但是它们是怎么应对北极几乎连续的黑暗呢？

最近研究发现了一些令人瞠目的事实。

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驯鹿的眼睛需要应付几乎没有阳光的冬天和两、三个月极昼的夏天。因此，不仅是它们的皮外套会随着季节变化，驯鹿的眼睛也会随着季节的改变而改变。

伦敦大学眼科研究所Glen Jeffery原本对驯鹿没啥特别的兴趣，直到挪威生物学家们寄给他一些驯鹿的眼睛，这些眼睛是在夏天和冬至被杀的驯鹿身上的。

Jeffery 打开了这些眼睛进行研究，发现季节不同眼睛有完全的不同。

在夏天，视网膜后面的反射面是金色的，像许多晚上活跃的非人类哺乳动物的眼睛，黄色的“猫眼”。惊喜的是，在冬天驯鹿眼睛的相同部分是深蓝色。"没有人曾经听说过动物的眼睛会随着季节变化改变反射物，"Jeffery 说，“通过改变眼球后面的蓝色，可以减少光散去，提高视觉灵敏度。”

驯鹿的眼睛在冬天能看见紫外光谱，增强对比度。

冬天，白雪覆盖地面，驯鹿需要觅食。当驯鹿的最爱——地衣露出雪面，就会吸收紫外线，而雪则会反射紫外线。

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人类科技可能会使驯鹿的眼睛感觉混乱

“所以在驯鹿看来，不是白色背景上的绿色，而是白色背景上的非常非常灰或黑的颜色。”这就是冬季眼睛调整的优势，“当自然环境中的对比度降低时，能够提高对比度。”

虽然它们的可调对比眼睛在自然环境中很有利，但Jeffery 和他的同事发现，人工环境可能造成新的挑战。例如电线，“会发出紫外线闪光”。人类居住地附近的人造光也可能阻碍每年冬季的眼睛调节。

当谈到野生驯鹿和最初的放牧驯鹿，未来尚不明朗。基础设施如公路、大坝和电线已经侵蚀了大片的驯鹿放牧区，适应气候变暖反而可能是“它们最不担心的”。

本文译自 BBC，由 杨二姐 编辑发布。

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