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外星人都去哪里了？那些虫族，入侵的飞船，三脚人和瓦肯人呢？人类不断在想象那些来自另外一个世界的生物，但是我们一直在搜索星空，却一无所获。这么多年来，外星人的影子都看不着。

一篇新的论文说这来自外太空这可怕的沉默...

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额，不是这种沉默。我说的是，论文认为我们至今没有发现外星人的原因是他们都灭绝了。

天体生物学家，论文作者Aditya Chopra和Charley Lineweaver在文中清楚地告诉大家，在行星的早期，几乎是不孕不育的。到处都是喷发的火山，大气里充满了火山灰，各路陨石络绎不绝，总的来说，产生生命的几率太低了。Chopra说：“早期的生命很脆弱，所以我们相信他们进化的速度根本赶不上灭绝。大多数行星早期都是不稳定的。如果行星要适合生命繁育，上面的生命形态需要调节水和二氧化碳这样的温室气体，才能让表面温度稳定。”

在地球上，研究者们相信帮助调节行星环境的生命形式是一种生活在35亿年前叫做蓝藻细菌的早期生命。它们吸收了大量二氧化碳，产生了氧气，创造了适合生命演化的地球大气。过程开始很缓慢，但是最终制造出了足够多的氧气，足以支持在5亿年前寒武纪时期的生命大爆炸。但是即使在那时，地球上的生命也经常有灭顶之灾，包括2亿5千万年前的三叠纪大灭绝，那时95%的海洋生物和70%的陆地生物都灭绝了。

所以，不难想象不是所有行星上的生命都能像我们星球上的一样走到今天。但是外星人都没熬过藻类阶段的理论也并不是唯一的说法。

最近另外一个研究认为地球有可能是全宇宙第一个孕育出智慧生命的星球，如果我们再等上几十亿年，也许有机会跟宇宙里的其他人打个招呼。

但不管怎么样，无论外星人是灭绝了还是没进化出来，在我们生活的时代估计不太可能发现有高级文明的外星人。

当然，这也不妨碍我们走(pian)出(jing)去(fei)。世界上有很多像好奇号，或者奔向土卫二和土卫六这类寻找生命痕迹的项目，无论概率有多渺小。研究者们也将坚定不移的寻找其他行星上生命存在的证据。

但是即使我们找到一个曾经生活着细菌的星球，寻找它们的证据也将极其艰难。在地球上，人类科学家还在争执35亿年前的微生物化石长什么样。识别外星微生物将更加棘手，这些可不像恐龙骨骼，或者贝壳，细菌微小而又脆弱，石头无法留下它们的痕迹。

本文译自 popsci，由 许叔 编辑发布。

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