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在抗击阿兹海默症、帕金森病等神经退行性疾病的过程中我们已经看到了很多振奋人心的进展，最近研究人员已经发现在阿兹海默症发病过程中被称之为“关键机制”的过程未来可以被阻断从而保全患者的记忆功能。

这项工作建立在我们对阿兹海默症已知的知识上面：大脑中神经的动态突触连接(或叫做突触可塑性)是获取新信息、形成记忆的基础，当患有阿兹海默症时，这一过程将被破坏。西班牙巴斯克大学研究了这种破坏是如何进行的。

这个发现的核心是PTEN蛋白，这种蛋白是我们熟知的一种肿瘤抑制蛋白。先前的研究认为PTEN突触利用PTEN来促进正常健康的突触可塑性，但新的研究揭示了阿兹海默症其中一种病理学因素就是突触中PTEN蛋白的过表达。因此，研究团队表示“当这种突触可塑性机制平衡被打破时，记忆功能就遭到了损害。”

如果当你阻止了这一切的发生，你也就可以同时避免了记忆的丧失，这就是根据上述结论所做出的假设。

通过小鼠实验，研究者成功地通过防止PTEN的过表达阻止了小鼠记忆的丧失。但从小鼠到人仍然有很长的路要走，但一些实验室的结果表明这种方法是大有前途的。至少我们对阿兹海默症如何影响我们的大脑有了更深入的了解。这一实验结果已在《自然神经科学》上发表。

去年十一月，新南威尔士大学研究者获得了一个类似的突破性进展，他们通过研究突触间连接中断的分子机制，发现了阿兹海默症对我们大脑内的连接造成了严重的损害。科学家们希望可以发现新的治疗方法来限制这种疾病的发展或者彻底根除阿兹海默症。

但这一目标并不可能很快就实现，分析显示在未来的四十年中将会有三倍于现在的人饱受阿兹海默症之苦，这种增长对人类健康、社会、经济等领域都会产生巨大的冲击。就现在来看，这一疾病的主要发病人群还集中在75到89岁中间。

本文译自 sciencealert，由 弗拉基米尔兔 编辑发布。

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