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2012年，美国全国橄榄球联盟的传奇中后卫球员Junior Seau自杀身亡，这离他的最后一场比赛还不到三年。国立卫生研究院的验尸发现，原来他患有慢性创伤脑部病变(CTE)。这是一种退行性大脑疾病，可由头部撞击所引发，并可导致抑郁、攻击、健忘、痴呆。

近年来，像Seau这样的高调病例引起了公众对美国全国橄榄球联盟(NFL)的关注。研究人员担心这并非罕见病例，该疾病或许比之前所认为的更加普遍。自2008年来，波士顿大学慢性创伤脑部病变中心(CTE中心)一直在分析已故运动员和退伍军人的大脑。在被研究的247颗大脑中，有175颗大脑出现了该疾病。而在已故的NFL运动员中，该比例为88/92。

目前，该疾病无法治疗。事实上，医生甚至无法在一个人活着的时候诊断出来，它只能在验尸中被发现。不过，局面或许即将发生改变。波士顿大学CTE中心的神经病理学主任Ann McKee表示，他们极有可能研发出在活人身上鉴别此病症的方式。一些科学家正试图在血液、唾液、脊髓液里寻找CTE的标志。另一些科学家致力于追踪错误折叠的蛋白质tau，它会聚集于CTE患者的大脑里。研究人员希望研发出一种附着于(且仅附着于)该异常tau上的放射示踪物，好在PET(正电子发射计算机断层)扫描中发现它。

波士顿大学的一支研究团队正和两所当地医院进行合作，在临床试验中测试一种名为“T807”的示踪物，国防部支持了该项研究。他们正将其注射到前NFL运动员中，并希望在接下来几年里观察到其有效性如何。去年四月，UCLA的一支团队研发了示踪物“FDDNP”，不过一些研究人员对其是否“仅”附着于tau表示质疑。

波士顿大学CTE中心的临床研究主任Robert Stern表示，仅仅在过去三年来，tau神经成像便有了不可思议的增长，人们不断投入海量资金在这一巨大研究领域中。科学家表示，依照这种速度，他们应该能在十年之内在活人大脑中诊断出这种疾病。之后，研究人员可以对治疗方法进行探究，减少中枢神经系统的tau或其效应，在为时未晚之时终止这种疾病。

本文译自 popsci，由 蛋花 编辑发布。

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