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人类是社会动物。在数万年的进化过程中，我们发现群居更容易生存，它使我们更容易找到重要资源(如水和庇护所)。若长时间无人陪伴，我们便会出现情绪上的不适——这或许是因为独处更加危险。

如今，美国科学家第一次鉴定出代表孤独感的大脑区域。神经科学家通过研究老鼠，发现了大脑后方附近的这团细胞，它们位于“中缝背核”(DRN)区域。研究人员表示，正是这个神经回路促使社会动物在长期独处之后去寻找同类的陪伴。尽管许多研究都曾对大脑如何寻找并应对社会互动进行探究，但我们对孤单和孤立本身如何促进我们的社会□□知之甚少。因此，该研究结果十分重要。

首先，研究人员在不同的药物测试实验中发现了老鼠大脑的DRN转变——这些药物测试需要将老鼠隔离起来。在一段时间的独处之后，他们发现老鼠的DRN区域有一些连接得以加强。随后的测试发现，当动物群居之时，DRN神经元并不会很活跃；而当老鼠重新聚集在一起时，其活跃程度急剧上升。

当研究人员用光线抑制DRN神经元时，他们发现隔离老鼠在团聚之时并未显示出相同水平的社会性反弹。这意味着，这些神经元对由孤单引起的社会性反弹很重要。在长期独处之后，人们会在和其他人团聚时感到非常激动，他们的社会互动会急剧上升——这些神经元或许在这种社交动机的增强中扮演着重要角色。

有趣的是，动物的社会等级越高，其DRN活跃性的改变似乎就越大。换句话说，老鼠越在社会中占主导地位，便越容易在孤立中感受到孤单。每只动物的社会经历都是不同的：如果你占据着主导地位，那么也许会更喜爱自己的社会环境；而如果你是受支配的那只老鼠、而且还天天挨揍，那么社会环境或许就不那么有趣了，你也许已然感到自己被排挤出了社会。

该研究为将来的孤单感研究打下了新的基石，它或许能够帮助我们了解各种社会损伤，包括社会性焦虑和孤独症谱系障碍。当然了，科学家尚未在人类大脑的DRN神经元中探究此效应，因此我们尚不确定它是否适用于老鼠以外的物种。不过，这是一个颇具前景的未来研究领域。

现代神经科学工具使我们得以探究至人类灵魂深处，这真是诗意而迷人。我们在这项研究中发现，哪怕是人类最独特的情绪——孤单，也同样以某种可识别的形式存在于和我们关系最远的哺乳动物——老鼠身上。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。

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