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宇宙终将不复存在，这是科学家们一致同意的。不过，我们并不清楚它究竟将何时以及如何死去，而这也不是我们需要担忧的事情。根据目前的预测，宇宙距离终结还有好几百亿年，届时我们的太阳早就燃烧殆尽了。不过，万一我们现在的预测错了呢？一组研究人员对其它可能性进行了探究，结果发现：在最坏的情况下，宇宙最快将于28亿年之后英年早逝。

葡萄牙里斯本大学的Diego Sáez-Gómez等人所探究的情景被称为“大撕裂”，它很快成为了宇宙终结方式的主流假说。宇宙的终结方式有好几种，但主流设想是这样的：宇宙继续以越来越快的速度膨胀下去，最终恒星死亡、一切东西分崩离析，宇宙变得无比寒冷，以至于遭受“热寂”(注：“热寂说”是热力学第二定律的宇宙学推论，是反映宇宙中熵不断增大的一种极限状态)。另外还有“宇宙大收缩论”，即宇宙最终将自行收缩。

但自暗能量发现之后，物理学家便开始(不那么认真地)考虑第三种可能性，即“大撕裂”——宇宙的扩张速度总是越来越快，而这个加速度是由暗能量推动的；因此，如果宇宙中的暗能量总量越来越多，那么膨胀将继续加速，直到宇宙被撕裂。

这种死亡方式十分不幸，人们之前预测“大撕裂”将发生在大约220亿年之后，这远远超出了我们的操心范围。不过，我们正越来越了解暗能量以及它控制宇宙膨胀的方式，因此Sáez-Gómez决定以最新数据为基础，对一些其它设想进行模拟，从而得出大撕裂可能发生的最早和最晚时间。

他们发现，一般来说，大撕裂的发生时间上限不会小于宇宙年龄的1.2倍，即距今大约还有28亿年。这是个好消息，但更好的消息是：上限为无穷大——也就是说大撕裂不会发生，而是发生了宇宙“热寂”。不过，宇宙其实不太可能在28亿年后完蛋，尤其是鉴于太阳预计至少还将存活50亿年。这个下限是“十分保守”的估计。但对于科学家来说，这个时间轴十分有用。

大撕裂等设想是源于缺乏对物理的理解，尤其是我们没能将量子力学、广义相对论、引力理论很好地结合起来，而对这些可能性的探索或能为我们照明前路。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。

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