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不管是蚊虫叮□□、过敏反应还是干性皮肤都能产生类似痒一样敏感的感觉。造成痒的原因有很多，而关于痒的话题除了无法区分的细胞机制外还有如何治疗的问题。感谢杜克大学的最新研究，我们离治疗瘙痒又进了一步。

从原理上讲，瘙痒的定义为能够引起抓挠的一种感觉。一些人将它与疼痛联系起来，认为它们都是会让人产生不愉快的感觉，会产生相反的反应：疼痛区域会产生退避反应而瘙痒区域则会导致抓挠。此外，在某种范围内疼痛和瘙痒被认为是敌对的，缓解瘙痒的抓挠会引起疼痛。

除了一些简单的分类尝试，科学家们经历的一段艰难时期从细胞水平上确定是什么导致了瘙痒。最近，由神经学家Wolfgang Liedtke领导的由来自杜克大学的神经生物学家和麻醉学家组成的研究小组发现了在皮肤细胞中存在着一种离子蛋白通道在产生瘙痒的过程中发挥着重要作用，这在治疗短期瘙痒的进程中又迈出了重要的一步。

上周发表在《Biological Chemistry》杂志上的一篇论文中，Liedtke和他的研究团队对之前发现TRPV4的研究进行了跟进，TRPV4这种离子是一种存在于皮肤细胞中的通道蛋白，它在皮肤被紫外线晒伤时将疼痛传递给大脑的过程中发挥着重要作用。在这个研究中，Liedtke和他的同事发现，紫外线能够激活皮肤中的TRPV4细胞，让其释放一种被称为内皮素一号的分子，这种分子与烧伤和瘙痒的感觉有关。

在最近发表的论文中，这只来自杜克大学的研究小组发现，TRPV4与小鼠进行基因修改后产生的瘙痒有着紧密的联系。

值得注意的是，这些减少TRPV4产生的小鼠暴露在化学物质中时更不容易抓伤自己，这表明TRPV4在将痒这种感觉传递到大脑的过程中发挥了重要作用。更重要的是，将这种蛋白质分子作为分子通道进行隔离后最终会导致小白鼠全身抓挠。研究团队希望能够研发一种药物减少痒的感觉。

Liedtke在一份声明中说道：“从基础科学角度上来讲这项研究是令人兴奋的。短期瘙痒是可以理性对待的。我可以开发一种治疗方法，以特殊的分子通道为目标抑制瘙痒和炎症。”

此外，这项研究也改变的研究人员对人体最大的器官——皮肤的看法。之前人们认为皮肤仅仅是一个隔绝外界的屏障，这些发现表明了皮肤有着十分明显的感官功能，或许能够带来更多医疗上的突破。

论文的合著者之一的Yong Chen在一份声明中说道：“过去几十年来我们都认为皮肤只是一个存粹的屏障，不具有感知功能。现在发现皮肤中也有感觉神经细胞能够让人产生痒的感觉。”

自从发现皮肤表面存在TRPV4后，抑制TRPV4的软膏或许会成为瘙痒的救济方法。Liedtke已经和Duke’s Department of Dermatology的研究人员们开始测试这种软膏的效果，测试结果证实了Liedtke和他同事们的研究成果。同时，Liedtke希望能够对皮肤细胞间相互作用的本质进行进一步的研究，这或许能够帮助治疗长期瘙痒。

本文译自 motherboard，由 island 编辑发布。

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