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最近油价下跌的深远影响及造成的后果已经证明了美国生活对原油是多么倚重：汽油降价，开车的司机更多了，于是在2015年的前九个月，交通死亡人数增加了近10%。同时，在北达科他州的偏远乡镇随着成千上万来巴肯工作的人飙速发展后，为适应住房需求而建造的豪华公寓现在空置了大半。随着原油对塑料生产的刺激，制造商们各挣前程，回收公司只好眼睁睁看着产业缩水。

但在国家经济的一个角落，石油价格的影响似乎一点都没感觉到：飞机票价。

喷气式发动机燃料占航空公司开销的很大一部分，目前成本大约是两年前的三分之一。然而，机票价格只是略有下降，去年一年只降低了3%。

油价下跌，航空公司究竟能获利多少？根据纽卡斯尔大学经济学高级讲师 Volodymyr Bilotkach表示，良好的估计下燃料通常约占航空公司运营成本的三分之一。随着燃料价格下降，占这些费用的份额只会越来越小，因此他估算，现在航空公司的燃料费用仅占15%(假设其他成本价格与以往仍然大致相等)。

如此巨大的改变大大提高了航空公司的底线：去年，美国四家最大的航空公司——美国航空公司、西南航空公司、达美航空和联合航空——盈利达220亿美元。

毫无疑问航空公司将慢慢丧失从节省燃料带来的利益，但奇怪的是，他们并没有降低机票价格来试图挖另一家公司的客户。甚至时间紧的时候还收取一些附加费，例如对坐在靠过道或者靠窗座位的客户多收钱。更残酷的是，我们曾经认为包含在燃料费中的项目还是以各种名目在收取。

所以为什么省下的一大笔燃油费不能转嫁到客户身上？这种不应该发生啊，起码应该有一家会降降价来拉取客户吧。

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然而并没有。航空公司们将它们的钱用来购买新飞机，用在取悦股东上，比如股票回购。

Bilotkach表示，“美国航空产业的竞争并不强。”在过去十多年里，该行业发生了大量的整合。(特别是达美和西北之间的合并，联合航空和大陆航空，美国航空和全美航空公司。)这意味着各公司没必要通过价格来削弱对手。是的，没错，航空公司虽然数量少，但并不一定意味着缺乏竞争，重要的是它们是通过何种特定方式竞争。

航空公司机票价格竞争并不激烈还有一个原因：它们的所有权上有大量的交叠。例如，五个最大的美国基金经理共同拥有美国航空和达美各17%的股份。作为JoséAzar的分析师，查尔斯河公司的一位高级研究员发现这样的所有权重叠导致票价要比本应该的价格高出大约10%。

这种情况能改变吗？去年夏天，司法部展开调查美国航空公司的定价决策是否是相互勾结。为了证明，联邦检察官需要找到航空公司互相串联的证据——可能根本不存在。更可能的是，调查人员将会发现这是一个幸福的没有竞争力的行业，正式的协调根本没必要。

“除了等待应对这个市场目前利润的新规定出炉，监管机构几乎没有什么能做的，”Bilotkach说。要说什么有作用，加入美国航空公司像欧洲一般更加紧密就好了。在欧洲，低成本航空公司如瑞安航空等紧紧跟在大公司，如英国航空公司的后面，使机票价格对主要运营成本的下降更敏感。因此，航空公司的利润大约只有美国的一半。

但对于新进入者来说很难在美国站稳脚跟：主要机场的起飞和降落供应太紧缺，市场份额很难积累。而且，涉及到监管，正如《经济学人》指出，“在允许并购的浪潮下，官员们都不住抱怨说没有足够的航空公司来确保竞争。”所以想航空公司高管们大大降低机票价格，现在是不可能的。

本文译自 theatlantic，由 杨二姐 编辑发布。

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