[-]

土星是太阳系中最具特色的行星,得由于它的大光环,但最新研究表明,这些光环一开始可能并不存在。Phys.org报道称,它们可能形成于地球上的恐龙时期之后。

换句话说,土星的光环和它的众多卫星在银河系中属于极其年轻的“小婴儿”。科学家如果穿越时空回到了恐龙时代,透过望远镜看土星,它可能是一个完全不同的系统。

“卫星的轨道总是在改变,这是不可避免的。”美国SETI研究所该项研究的首席研究员Matija Cuk说,“但这一事实让我们能够利用计算机模拟厘清土星内侧卫星的历史。通过这项研究,我们发现它们很可能诞生于土星最近2%的历史之中。”

这一发现意义深远。直到现在,关于它的年龄,仍然存在争议。最直接的假设是,它们非常古老,就跟土星本身一样古老,也就是有差不多40多亿年的历史。这样的一个突出特征(指土星光环)可能是最近一亿年的才产生的变化。事实上,我们今天能够看见土星光环是得由于太阳系的一个难以置信的“幸运时刻”。

研究人员通过卫星轨道的倾斜角度计算了土星环的年龄。轨道倾斜发生的重力牵引的影响了附近的天体。卫星变得细长,它开始倾斜于原始轨道的平面。通过比较当前的土星卫星轨道倾斜程度,计算机模拟预测了土星环的年龄,科学家计算,土星环可能只有大约1亿年的历史。

而这个时候的地球上,翼龙正在我们的天空中飞过,剑龙等食草类在咀嚼蕨类植物。

“于是问题来了,是什么导致土星的这些内侧卫星在这么近的时间上诞生?”Cuk问道,“我们的最佳猜测是,土星以前也有一系列类似的卫星,但它们的轨道被某种特殊的轨道共振破坏了,这种共振甚至涉及到土星绕着太阳所作的公转。最终,相邻卫星的轨道发生交叉,这些天体发生了碰撞。正是从碰撞之后的‘瓦砾堆’中,诞生了现在的这些卫星和光环。”

如果这一结果是正确的,土星明亮的光环出现的年代就可能比恐龙的全盛时期还要晚,我们今天能够目睹土星光环是何等的幸运!

本文译自 mnn,由 一只咸鱼 编辑发布。

[ 广告 ]
赞一个 (37)

PREV :
NEXT :