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大家都会偶尔失眠，但3-5%的人患有原发性失眠或慢性失眠，他们会没来由地持续失眠一个月以上。长期失眠会使人在白天感到困倦、急躁，并引发记忆问题、甚至焦虑及情绪紊乱。以往的研究表明，失眠患者的大脑结构不同于常人，其部分大脑区域似乎无法进行正常交流。如今，中国研究人员运用特殊的图像技术，表明失眠患者存在白质数量异常——白质将大脑的不同区域连通起来。最近，该研究发表在《Radiology》上。

长期以来，白质的作用并不明显。但近些年，科学家了解到：白质能够连接大脑的不同部位，这对于大脑的正常运作必不可少。缺乏白质可能会引发中风和痴呆症。但之前的图像技术不够精密，无法专门检查白质的数量和结构。

在本研究中，研究人员所采用的图像技术为“弥散加权磁共振成像”，即利用水分子的微小运动来绘制组织结构的详细图像。他们根据自我评估，对比了慢性失眠患者(23个人)以及睡眠正常者(30个人)的大脑图像。结果发现，失眠患者的大脑右半球的某些通道的白质数量较少。其中，进出丘脑的通道似乎格外受影响。这并不令人意外，因为丘脑对于睡眠信号的传递而言至关重要。此外，他们还发现，认知、情绪、感觉运动功能相关的神经束的白质数量同样较少。

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如今，为了更好地入睡，失眠症患者可以改变自己的睡眠习惯、进行治疗、或者吃药。研究人员并不太确定其研究结果能如何帮助失眠治疗。不过，此研究的确表明了失眠和其它大脑功能之间的联系，这也许将有助于探究减少或消除这些症状的方法。

本文译自 popsci，由 蛋花 编辑发布。

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