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科学家已经使用人体自身的细胞清理功能找到了一种触发癌细胞死亡的新方法。通过利用一种叫做Bak的蛋白质活动——就像一位生物刺客杀死年老失调的细胞，这只澳大利亚团队已经可以让这种杀手蛋白质专杀癌细胞。

来自the Walter and Eliza Hall医学研究所的研究者之一的Ruth Kluck说：“当意识到我们发现一种激活Bak的全新方法时，我们非常激动。”

我们的身体在正常有序的细胞凋亡过程中会使用Bak。细胞凋亡可以去除体内不需要的细胞，但是如果它发生了故障，癌细胞就会肆无忌惮地扩张。

通过对Bak三维结构的了解，团队发现一种抗体可以依附在Bak蛋白上并且激活它。他们接着开始调查是否可以控制Bak蛋白的攻击目标。

Kluck说：“我们充满了兴趣想要研发可以激活Bak的药物，以治疗细胞凋亡出错导致的疾病，比如癌症。这个发现给了我们一个新的起点，从这里开始我们将会研发可以直接激活Bak并杀死癌细胞的疗法。”

科学家们已经知道一种叫做BH3-only的蛋白质可以激活Bak，但是他们现在有了新的激活方式。研究的下一步将是将抗体转为药物，将细胞里的Bak作为靶标，并在生物模型上进行测试。

这种药物同样可以治疗自体免疫疾病。研究者说，在这些疾病中，细胞凋亡功能的崩溃使得免疫细胞会反过来攻击人体，利用Bak也可以杀死这类细胞。

这对癌症研究是个激动的消息，科学家们正在一点一点攻克它，在化疗和放疗之外不断寻找更加有效，更加个人化的治疗方案。

从可以将化疗药物直接送进脑细胞的纳米载体，到更好地理解了癌症的源头，人类始终在向前推进，与癌症的斗争从未停止。这种可以激活Bak的新抗体就是攻克癌症的新滩头。随着研究的深入，它将会展示更多的潜力。

他们的研究发表在《自然·通讯》(Nature Communications)上。

本文译自 sciencealert，由 许叔 编辑发布。

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