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尽管肉毒杆菌(肉毒毒素)极受欢迎，但它却是地球上的一种致命物质，平均160纳克，就可以让一个80公斤的人丧命。

如果有计划地使用小剂量来做治疗，是没有任何问题的。但新的研究第一次发现，毒素可以从注射处游走，在神经细胞之间进行扩散。医生目前给病人使用的剂量都非常小，每100单位小瓶只有0.73纳克，这个剂量不用担心，大部分人每个疗程大约会用10小瓶。

研究表明，肉毒杆菌对大部分病人来说是安全的，它也有很重要的医学价值。通过局部麻痹，肉毒杆菌不仅可以平滑眉间纹，还能治疗偏头痛、肌肉功能障碍，甚至还能帮助减肥。

但肉毒毒素可以沿着神经细胞扩散的证据值得进一步调查，因为这种药物进入市场就是基于它们不会扩散的理念。

“当初宣传的理念就是它们使用安全，肉毒毒素只会停留在注射点，你不必担心毒素会侵入中枢神经系统，不会有其他副作用，”研究领队威斯康星大学Edwin Chapman 说。

现在，Chapman和他的团队已经“明确展示了第二侵入途径的存在，说明这些毒素分子可以进入其他神经元”。这不是研究员第一次怀疑肉毒毒素可以扩散。

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早在2009年，美国食品医药管理委员会(FDA)就在药物说明中加了一则警告信息，如果摄取过多肉毒杆菌，或肉毒梭菌产生的毒素“可能会在注射区域扩散，引起肉毒杆菌中毒症状”。FDA告诫，"要了解吞咽和呼吸困难可能对声明造成威胁，我们也有肉毒毒素扩散导致死亡的报告"。

医生也看到过一些怪异的结果表明肉毒杆菌能够对身体其他部位造成影响。“很多时候，在颈部肌肉做了禁用痉挛之后(颈部肌张力障碍)，肌张力并没有任何变化，但病人能感到舒缓和愉悦，”研究员Ewa Bomba-Warczak说。“这一结果可以解释为局部作用。”

但抛开这一猜测，截至目前，没有人发现肉毒杆菌在神经细胞中扩散的实际案例。

为了弄清楚这一点，研究员在实验室中培养了老鼠的神经元，把每个神经元分盘，用它们的“尾巴”轴突进行彼此联系。之后，研究员用临床方式对其中一个神经细胞注射肉毒杆菌，并观察神经元游走的分子水平。

他们发现肉毒毒素关闭了神经细胞之间的联系，引起了局部麻痹。但他们之后看到毒素沿着轴突移动到了临近的神经细胞。“每次局部(毒素接触的第一个神经细胞)毒素有一点活动，其他地方也会有相应活动，”Chapman说。“毒素能游走多大范围还不能确定，这还要看毒素的剂量和其他因素。”

毒素是怎样扩散，以及为什么会扩散，还需要更多的研究证实。扩散是否不仅是在实验室中产生，它实际会发生在人类身上，还有待检验。所以也不用急着放弃注射肉毒杆菌。

但好消息是，如果我们能对毒素在分子水平上的运作有个更好的了解，我们也许就能找到防止毒素扩散的方法，这样便能保证治疗效果。Chapma表示，有些东西可以让这种药物对医生而言更有吸引力。

“我很难想象，当医师们有选择使用稳定药物的余地时，还会有谁想注射他们知道注定会在体内游走的针剂，”Chapman说。“用更安全的药物取代20亿美金的针剂，这是个激动人心的前景。”

研究已发表于Cell Reports。

本文译自 sciencealert，由 Daisy丹 编辑发布。

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