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结合冰河时代洞穴壁画的研究，一项针对远古DNA的研究揭示了源自超过12万年前的一种神秘混血野牛的存在。

这一结果证明了原牛(现已灭绝，是现代牛的祖先)与西伯利亚野牛的史前联系。这种新发现的混血野牛曾兴旺一时，对于杂交物种而言异乎寻常。

来自阿德莱德大学古代DNA研究中心的高级研究者Alan Cooper说，杂交动物不成功的主要原因都是雄性不育。但是他告诉Live Science说：

原牛和西伯利亚野牛“在基因差别很大。然而它们却□□出一种极为成功的物种，不仅在环境中获得一席之地，而且还成为欧洲冰河时代末期大灭绝中存活下来的最大型物种。”

它们不仅熬过了冰河期，跟西伯利亚野牛竞争了数万年，而且它们的后代，当代欧洲野牛，依然生活在今天。

希格斯野牛

跟希格斯粒子一样，这种神龙见首不见尾的野牛被研究者们戏称为“希格斯野牛”。

但是15年内的研究终于取得成果，团队在欧洲，乌拉尔山脉和高加索山脉的洞穴里找到这种野牛的骸骨，并从中提取了DNA进行分析。

他们分析了核DNA(来自父母)和线粒体DNA(来自母亲)。

“我们可以看到核DNA跟西伯利亚野牛非常接近，”Cooper说，“而线粒体DNA则告诉我们另外一个祖先。”

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这是重大的研究突破，但是没有混血牛头骨就无法猜测它们的样子以及吃什么。团队陷入了困境，就在这时Nature Communications上发表了一份关于洞穴壁画的论文，这帮了他们大忙。

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这幅黑色的模糊素描画的是粗犷的西伯利亚野牛。

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而另外一些画的是更加萌感的希格斯野牛

他们跟研究法国洞穴壁画的科学家们取得了联系，“你们有没有注意到一些比较特别的野牛呢？因为我们刚刚发现了另外一种野牛，”Cooper回忆说。“他们说，‘啊，终于等到了！终于有人相信我们了。我们跟同事们唠叨好几年了，说洞中有两种野牛，’之前人们将此解释为艺术、文化或者风格差异。”

这些壁画的年代，其中一些可以追溯到18000年前，跟这些经过碳测定年代的野牛骨头一致，终于让两帮科学家都得到了心中的答案。

本文译自 redorbit，由 许叔 编辑发布。

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