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打我(作者，下同)记事起我就开始□□我的指甲。我总是不自觉的这样做：专注写东西时，我的手指总是会出现在我的嘴里，贪婪的啃着我的指甲和角质层。说实话我十分讨厌这种行为，它使我感到羞愧，一直以来都在尝试戒掉它。所以我为啥会啃指甲呢？这个问题的答案比你想象的要复杂的多。
事实上，科学家们仍在试图找出人们喜欢啃指甲的原因。他们知道这是我们大多数人的习惯：20-30%的人都有这种习惯，青少年中的比例更是达到了45%。我觉得啃指甲是紧张和焦虑的表现，但研究发现事实不一定是这样。当人们感到无聊、饥饿、沮丧甚至是遇到困难的任务或工作时也会这么做。
我知道这听起来可能不太可能。如果我啃的太投入，我的手指头会变得血淋淋并且我的指甲会受伤。但啃指甲或角质这个行为本身会让人产生成就感。来自加州大学旧金山分校医学院的精神病学副教授Tracy Foose同意这个观点。她也十分喜欢啃指甲，她说她这么做是因为她很喜欢。Foose说：“我啃指甲的时候让我觉得很放松。”
Foose说，啃指甲会让人感到愉快这个理论是通过一些动物实验得出的。在这些实验中，给老鼠一种能够减少疼痛的化学物质——内啡肽，它们打扮自己的行为变少了，如果这种物质被封锁在药品中，老鼠就会不停的打扮自己。这种行为似乎表明，打扮会让人产生愉悦感。所以当我们啃指甲时——一种打扮行为，我们能够从中获得乐趣。
如果啃指甲能够等同于老鼠的打扮行为，那么这或许就能解释为什么人们在感受到压力或者面对困难任务时习惯啃指甲。“安抚”理论也得到了最近进行的将啃指甲和完美主义相关联的研究的支持。来自蒙特利尔大学的精神病学专家Kieron O'Connor说，那些啃指甲的人往往是完美主义者，当他们感到无聊空虚时会快速的做出过多计划或者感到沮丧。所以啃指甲这件事能够帮助他们安抚自己的情绪。O’Connor说：“完美主义是引起啃指甲的重要原因。”
一些研究表明，啃指甲也可能有一定因素的遗传因素。来自康奈尔大学医学院的皮肤学副教授Shari Lipner，她对啃指甲进行了一些研究她说到，有三分之一啃指甲者他们的家庭成员也会啃指甲，当你对同卵双胞胎进行研究时，你会发现这两个孩子都会啃指甲。
Foose说，现在还不确定为啥啃指甲这一行为是从小时候开始的，但人在孩童时期容易养成坏习惯，因为大脑中负责决策区域——前额皮质还在发育中。不发达的前额皮质意味着孩子比成人更容易冲动，他们无法控制自己的一些行为，例如不停的吃万圣节糖果、在公众场合不停的挖鼻屎，社会环境的压力无法影响他们。
Foose说：“他们做的一些事情成年人常常也会受到诱惑，但我们会暗示自己，‘哦不，我不能这么做’。我们的大脑会阻止我们挖鼻屎，但孩子的大脑还不行。”
2012年，美国精神病学协会决定将啃指甲与其他清整行为例如挠皮肤和扯头发列为强迫症，或者称为OCD。强迫症包括人们不停的洗手，或者将鞋子排列整齐等。病态的清洁和强迫症有某些相似之处：都是自然行为。一些精神病学学家不同意这一做法。他们认为虽然有些时候啃指甲与一些精神疾病如多动症和离别焦虑障碍有关，但强迫症是因为焦虑而造成的一种过度行为，而啃指甲却不是。
Foose说：“作为一个焦虑相关疾病的专家，我真的觉得似乎有点小题大做了。”O’Connor对此表示赞同，他说：“我认为这并不是强迫症，它并不符合强迫症的任何一个条件。”
无论啃指甲的医学意义是啥，它都会给我们的健康带来一些不必要的后果。首先，它对你的牙齿不好，甚至是下巴。Foose说，啃指甲可能会给你带去4000美元额外治疗牙齿的费用。其次，它很脏。Lipner说，指甲下部的区域中有很多的寄生虫，包括大肠杆菌，当你啃指甲时这些细菌会进入你的体内，导致肠胃问题，如恶心和腹泻。
嘴巴中也有很多细菌，其中一些会造成指甲感染。Lipner说，疣、疱疹病毒可以从你的嘴里进入到你的指甲里，反之亦然。Foose说：“当你啃指甲的时候身体中最脏的两个部位纠缠在一起。”
这些理由不足以让你停止啃指甲么？我试过很多次，用苦涩的指甲油、定期修剪指甲甚至电击装置来改掉这个坏习惯。Foose说，戴上手套或者用胶带将你的指甲缠起来似乎有些效果，再或者用其他习惯来替代它如压力球或者在你的手上放几颗珠子。O’Connor说，放松和冥想，那些用来治疗完美主义的方法也能起到作用。
但如果啃指甲对你来说是一种安慰，用其他同样能给你带去安慰的东西来替代。对我来说，可以在床上阅读哈利波特、爱抚我的狗以及吃披萨。不晓得工作时是否能够做这些事，我会和我的老板商量下的。
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