1919年1月，波士顿北城遭遇了一场灾难：Purity Distilling公司的糖浆桶爆炸了，形成了一堵7.6米高的糖浆“海啸”。870万公升黏腻腻的糖以56千米/小时的速度冲到大街上，造成21死150伤。

这场“海啸”掀起了一个消防站，粉碎了几辆大货车，甚至差点让一列火车脱轨。但没人知道为什么它的威力这么强大。

最近，哈佛大学的学生团队终于找到了一些线索。他们的教授Shmuel Rubinstein说道：“糖浆如洪水般淹没波士顿北城，想想都难以置信，但看看照片。”

照片是这样的：
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学生们研究了寒冷天气对于糖浆运动的影响，发现热糖浆在结成糖块前早已波及了好几条街道。也就是说，变硬的糖浆会让这些街道的救援工作变得非常难以开展。

当时的画面应该是这样的：人们被液态糖浆击倒在地，接着又因为糖浆凝固而无法动弹。

他们还研究了糖浆的移动速度，以及为何速度能如此之快。团队顾问、航空工程师Nicole Sharp在《纽约时报》上说道，“历史记录显示糖浆的移动速度是56千米/小时，非常快。当时人们以为这是水槽爆炸导致的。”

但他们发现，即使没有爆炸或其它外力，糖浆也能够神速移动。他们用玉米糖浆作为代替，制造了缩尺模型，研究小型冷藏间温度变化对玉米糖浆产生的影响，发现结果是一样的。

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实验中，糖浆爆炸速度与当时一样，而且同样会突然凝固。他们怀疑当时的糖浆是从热带的加勒比地区运来的，因此糖桶里的温度相对较高。一旦爆炸，周围的空气会迅速让糖浆变冷变硬。

团队在最近的美国物理学会上展示了他们的研究，但还未经同行审议。

关于这场灾难还有些问题：糖浆是如何从桶内爆炸的？糖桶是否破碎？团队猜测，这些糖桶可能有结构性缺陷，如上面的钢铁太薄等，但这不能解释它为什么会酿成这么大的灾难。

随着他们继续研究，以后我们或许能够知道真相，但现在它还是个谜。

本文译自 sciencealert，由 蛋奶 编辑发布。

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