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近日，由于异常的海水高温，澳大利亚大堡礁正迎来历史上最大规模的珊瑚死亡。

今年早些时候，澳大利亚研究理事会珊瑚研究中心(ARC Centre of Excellence For Coral Reef Studies)的科学家们就发出了警告，大堡礁正处于危机之中，北部和中部地区大约35%的珊瑚已经死亡或正在死亡。在过去两个月的调查之中，无论是从空中或者水下的调查结果来看，情况都已经不容乐观。

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在过去九个月中，北部地区430英里(约合700公里)长的礁平均失去了67%的浅水珊瑚。在远北昆士兰的蜥蜴岛附近，大约有90%的珊瑚已经死亡。科学家们表示，这远比我们在今年四月预计的情况严重。

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这些珊瑚死亡的情况被成为珊瑚白化，通常发生在一段时间内海水持续高温。这将导致珊瑚们失去虫黄藻——一种生活在珊瑚组织中的彩色藻类。在2016年的前五个月中，大堡礁附近海域的水温处于历史最高水平，比历年的月平均气温整整高了1摄氏度。由此产生的热应激对珊瑚产生了极大的破坏，无法进行光合作用的虫黄藻大面积死亡，最终导致珊瑚饿死。

ARC中心的科学家Terry Hughes在一份声明中表示，2016年珊瑚的大部分损失发生在北方，属于大堡礁的一部分。这一地区在1998年和2002年两次小规模的珊瑚白化事件中得以逃生，但在这次危机中却遭到了严重的损害。Hughes说，水温升高要归结于碳排放。同时他还发出警告，大规模的珊瑚白化事件在近二十年间可能每年都会发生。

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但Hughes表示，好消息是南部2/3的珊瑚礁只受到了轻微损害。该地区的珊瑚明显更健康，我们损失的珊瑚仅在1%-6%之间。ARC Centre的潜水员Andrew Baird曾在10月和11月的时候游历了大堡礁，他表示，那里的珊瑚已经恢复了充满生机的颜色，大堡礁看起来情况不错。

珊瑚白化不仅造成了海洋生物的巨大损失，同时影响了大堡礁周边的旅游业。该产业每年能给澳洲政府带来每年50亿美元的收入，并提供70000个工作岗位。虽然珊瑚可以从白化事件中恢复过来，但我们需要给虫黄藻一些时间。如果我们不采取什么措施来控制温室气体排放，而Hughes对每年珊瑚白化事件的分析又是正确的，那大堡礁将永远无法恢复，届时，这颗星球上最雄伟的生物结构也将永远消失。

gizmodo

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