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早在数千年前，人们就意识到自己需要一个东西帮助自己往高处运货。电梯具有很长的历史，从一开始由人力拉着上升的平台到当今我们喜闻乐见的轿厢电梯。
诞生及发展
早在古埃及时代，垂直电梯就被用来建造金字塔。然而，据Elevator History记载，有凭有据的记录则出现在公元前三世纪。根据Landmark Elevator中的描述，古希腊数学家、物理学家及天文学家阿基米德是已知的首位电梯发明者。据Otis World Wide中的内容表示，他的设备由绳索和滑轮组成，绳子通过绞盘和杠杆缠绕在卷筒上。早期电梯和起重机的动力主要是人、动物或水力，用途主要就是承载重物，例如水和建筑材料等。
早在公元一世纪，粗糙的电梯系统就出现在了人们眼前。当时罗马斗兽场主要用这种电梯来将角斗士和野兽运送到不同的格斗区域。在中世纪，起重机是唯一能够到达圣巴拉姆修道院的方法，因为它位于200英尺(约合60米)高的山峰上。
国王路易十五是最早将电梯设计成乘客专用的人，也就是我们所熟知的“飞行的椅子”。据This is Versailles描述，1743年Blaise-Henri Arnoult将这款电梯安装在了凡尔赛宫。当时路易国王需要一个私人电梯来方便与情妇偷情。乘客操作电梯只需要通过绳子来拉动一组相互平衡的滑轮即可。
据Landmark Elevators所说，电梯技术的下一个突破则得益于1765年詹姆斯·瓦特发明的蒸汽机。整个工业时代蓬勃发展的时期，新技术的出现让电梯能够将更大更重的货物，例如煤炭、木材和钢铁，同时它们也能够被运到更高的建筑上。
Elisha Graves Otis于1852年首次将安全系统引入电梯内，它能够防止电梯因缆绳断裂而发生的垂直速降。据Funding Universe Company Histories的描述，当电梯缆绳断裂导致弹簧失去弹性的时候，锯齿状的棘轮能够将电梯稳定在当前位置。据Columbia Elevator电梯公司描述，1857年纽约百货商店首次为载客电梯站桩了Otis的安全装置。
据西门子公司的记载，1880年Werner von Siemens建造了第一台真正意义上用电的电梯。这款电梯由安转在底部平台的马达提供动力，通过一组基于电动机原理的齿轮组达到上升的效果。最初这款电梯是在Mannheim Pfalzgau农贸展览会上位首相设计的，但是却延期了两个月。最终电梯被证明是巨大的成功，成千上外的乘客都能受益。
下面我们来看看电梯发展的里程碑：
1878年，Otis引入了更快更经济的液压升降机。
1887年，美国发明家Alexander Miles获得了电梯门自动关闭机理的专利。
美国发明家Joseph Giovanni于1944年获得了安全缓冲器的专利，它能够防止电梯门夹着乘客或者别的障碍物。
Otis Elevators公司(现在属于Elisha Otis儿子了)在1924年首次安装了能够自动控制多种电梯运行速度的系统。该系统能够自动控制电梯的加速度、不同楼层之间的速度以及减速和停止。
据Funding Universe Company Histories记载，Otis Elevators公司为帝国大厦安装的新电梯运行速度为每分钟1200英尺(约合每分钟366米)。而帝国大厦目前拥有73部电梯。
Otis Elevators在1979年为自己的电梯引入了微处理系统，并将其称为Elevonic 101，至此，他们的电梯便能够达到完全自动化。
创新
随着建筑的不断发展，电梯需要到达更高的楼层，乘客也希望楼层之间的速度能够更快。据美国有线电视新闻网络(CNN)报道，中国的建筑目前包揽了电梯的三项纪录：最快、最高和速度最快的双层电梯。上海中心大厦是世界上第二高的建筑，高达2074英尺(约合632米)，它的电梯由日本三菱电机公司设计，到达121层的运行速度为每秒67英尺(约合20.5米每秒)。
然而这种创造最高和最好建筑的竞赛永远不会停歇，据CNN报道，2019年完工的沙特阿拉伯吉达塔届时将会是世界上最高的建筑，同时拥有世界上速度最快的电梯。对于高层建筑的电梯来说，为了保证其上升的高度和速度，需要进行多项审核。总部位于芬兰的Kone公司，他们的电梯运用了碳纤维绳索，强大的拉力能够将电梯送上2165英尺的高度(约合660米)。
为了让电梯能够上升的更高、更快，发明家们不断改善技术，并增添了许多新的安全特性。
例如，2009年Otis Elevator公司的一群发明家就申请了电梯加速度和速度过快保护的相关专利。该系统一旦发现电梯超速，就会触发电磁制动器的刹车。来自瑞士的发明家Juan Carlos Abad于2011年申请了电梯安全电路的专利，该系统能够在电梯紧急刹车时控制轿厢并开始减速。
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未来
新的技术依旧在研发，电梯也会升的更高、运行的更快、更安全。
现在人们甚至想在电梯的缆绳中加入磁力。据Business Insider报道，德国ThyssenKrupp公司一直在研发MULTI电梯，这款电梯竟然运用了磁悬浮原理。今后的电梯不仅会大大减少占地面积，同时还会大幅提高人们的出行效率，多个电梯管道将会同时工作。就像电影《查理和巧克力工厂》中的电梯，它可以横纵穿越，创造各种新的可能性。
但是我们到底能造多高的电梯呢？科幻小说作家Arthur C. Clarke在他的作品《Fountains of Paradise》中称电梯可以将我们送入太空。在他的小说中，仅需五小时你就能从地球表面到达太空殖民地，而且你会看到“令你感到惊讶无比的景象”——周边都是从地球而来的乘客，地球在你的脚下越来越小。
据美国国家航空和宇宙航行局(NASA)所言，不久的将来能到达太空的电梯就会梦想成真。到那时，电梯将从一个31英里(约合50公里)的基地塔延伸至一颗距离地球22236英里(约合35786公里高)的地球同步卫星上。同时磁悬浮电梯车将会出现在4到6个轨道上以每小时几千公里的速度运行。
本文译自 livescience，由 千里之外 编辑发布。
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