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衰老的细胞可以再次焕发青春。 左图中来自老年小鼠的肌肉细胞具有自我修复受损的的能力。 右图中来自老鼠的肌细胞在用“重编程因子”治疗后，肌肉再生得到改善。

衰老或许不再是不可避免的了 - 科学家已经找到了一种方法来逆转人类和动物细胞的时钟，使它们变回年轻时的样子。

研究人员还使用该方法治疗患有能导致它们过早老化并死亡罕的见疾病的小鼠，发现该方法使小鼠的寿命增加了30％。并且，当正常小鼠接受治疗时，它们似乎恢复“返老还童”，其中一些细胞愈合损伤的速度比正常情况下更快。

研究人员说，他们的发现可能有助于科学家更好地了解老化的过程。他们说有一天，或许能使用类似的方法来防止人类的老年疾病，从而改善人们的健康和增加他们的寿命。

Salk研究所在加利福尼亚州拉霍亚的基因表达实验室的教授Juan Carlos Izpisua Belmonte在一份声明中说：“我们的研究表明，衰老可能并不是不可逆转的。显然，老鼠不是人类，要让一个人返老还童会更加复杂，但这项研究表明，老龄化是一个具有很大动态和塑性的过程，因此将比我们以前预想的更加适合用治疗来干预。”

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科学家已经知道，通过“开启”在实验室盘中生长的人细胞内的四个基因(被称为Yamanaka因子)，它们可以将细胞转换回胚胎中的状态。已经经历该过程的细胞被称为诱导多能干细胞，并且能够转变成体内任何细胞类型且可以无限地分裂。

但以前的研究发现，当这种方法用于动物体时会导致癌症。

在新的研究中，研究人员设计了一种方法只在很短时间内打开Yamanaka因子。

他们从患有早衰症的小鼠入手。他们基因工程改造这些小鼠，以便当对小鼠使用化合物(在这种情况下，抗生素多西环素)进行治疗时，它们的细胞将开启Yamanaka因子。

当患有早衰症的小鼠8周龄大时，研究人员开始对它进行治疗，然后在其整个生命中短期重复治疗。研究人员看到了惊人的结果：老鼠从里到外都看起来更年轻了 - 它们随年龄增长而产生的脊柱弯曲程度被降低了，器官功能也得到改善。它们的细胞似乎具有比未处理的小鼠的更少的衰老分子信号。

Salk研究所的研究员Pradeep Reddy在Salk的视频中说：“用这些重编程因子治疗的小鼠具有更好看的身体组织，它们更健康，并且没有出现太多衰老的征兆。”

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当研究人员治疗老年的正常小鼠时，他们发现小鼠的一些细胞具有改善的再生能力 - 与未接受的老鼠相比，它们的肌肉和胰腺中的细胞在损伤后更快地愈合以对抗老化。

研究人员还研究了经过基因改造的人类细胞，以便在用化学品处理后能够“开启”Yamanaka因子。当它们处理这些细胞时，它们中的老化迹象被逆转，并且细胞在分子水平上显得更年轻。

Izpisua Belmonte说也许有一天，研究人员能够发现一种方法，用一种化合物替代这四种基因，这些化合物可以提供给临床试验的人。但是，这种化合物可能在很多年的时间来研发。

该研究于今天(12月15日)在《Cell》杂志上发表。

本文译自 livescience，由 黑鳞鸡冠蛇 编辑发布。

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