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如果你能看到一亿七千万年前的地球，你会发现它与今天的截然不同。所有的大陆连成一片被称作“泛大陆”的超级大陆，并且据一项新研究表明，地球的最外层也比今天要厚上1.7千米。
研究人员发现自从泛大陆分裂之后，地球的内地幔就以我们之前设想速度的两倍开始冷却，似乎地壳就是从那时开始变薄的。
“有必要说明下，由于如今大量的板块构造运动，使得现阶段地球的冷却速度比之前其他时候快得多。”德州大学地球物理学家Van Avendonk说道。
需要明确的是，当我们谈到地球正以过去1.7亿年前所未有的速度冷却下去时，我们并不是在谈论气候问题，更何况气候也并没有变冷。
Avendonk和他的团队一直在调查随着时间的推移，地球的内部温度是如何变化的，他们发现如今地球产生的岩浆量远不及恐龙生活的那个时代。
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为了查探到地球外层在25过去亿年里的变化踪迹，他们分析了来自世界各地各个地质时代的234份地壳厚度测量记录。
他们发现在1.7亿年前侏罗纪中期形成的海洋地壳比今天的要厚1.7千米，也是从那时开始，其下的地幔就已超出预期的速度迅速冷却下来。
那究竟为什么地壳会变薄呢？
夹在炎热地核和地壳之间的地幔，构成了地球的外壳，其厚达2900千米，占到了地球体积总量的81％。
由地幔产生的岩浆，在它上升到地表时被海水冷却成为岩石，就形成了海洋地壳。
基于对熔岩岩石的化学分析，Avendonk和他的团队发现，自从25亿年以前，地幔就以每一亿年6至11摄氏度的速度冷却下来。
但是1.7亿年前出现的一些情况使得地球的冷却速度骤然增至每一亿年20摄氏度之多。
“尽管科学家们认为由于地球构造或是放射性衰变等原因，会使得地幔的温度随着时间的推移不断地降低，但这样的冷却速度着实让人惊讶。” Thomas Sumner向Science News解释道。
研究人员猜测板块构造理论可以解释这种快速地冷却现象。
距今17至20亿年前，地球板块发生了其最大的变化。泛大陆分裂开来，并且最终形成了我们今天看到的分离的大陆，似乎是这种运动使得万物都冷却了下来。
“我们认为泛大陆就如同一条隔热的毯子，” Van Avendonk在新闻稿上解释道，“所以当大陆开始分裂，深层的地幔或多或少都会露出来，故大气和海洋的冷却速度就比以往要快得多。”
这个理论也就是说，在大陆板块沉降，变形，形成等活动发生地较为显著的时期，例如泛大陆慢慢分裂的年代，这些运动就改变了地球内部的温度，于是就影响到了地幔温度的冷却速度。
“尽管太平洋以下的地幔温度在每一亿年中只降低13度，但是在大西洋和印度洋却是每一亿年下降37度之多。” Sumner在Science News中的报告中写道。
这种差异的产生似乎与海洋与大陆之间的距离有关。
这项研究不但能解释为什么地壳似乎随着其年岁的增长而变薄，而且也能解释为什么泛大陆会分裂开：泛大陆下面的巨大热量最终突破了这条大的隔热毯，并且将大陆分开了。
这项研究已经发表在Nature Geosciences
本文译自 sciencealert，由 狗剩大魔王 编辑发布。
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