《经济学人》，2017年1月5日11:57，T.W.
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“根据某某智库的研究称……”这样的语句时常出现在各大新闻报刊。尖锐的论据，有趣的事实，大胆的施政方案，也包括一些不经大脑的奇葩观点，都出自于这类神秘的团体。智库量产的文章题材广泛，从英国脱欧，到獾的日常习性，涵盖社会生活的方方面面；但话说回来，智库到底都在干什么呢？

“智库”兴起于二十世纪五十年代，当时社会上已经存在大量功能类似智库的团体了。美国资历最老的智库机构，包括布鲁金斯协会和卡耐基国际和平基金会，早在二十世纪初就已成立。英国的皇家联合军种研究所，专攻军事研究，由威灵顿公爵创立于1831年。虽然由来已久，但智库的兴盛期在二十世纪的后50年。据宾夕法尼亚大学的研究统计，目前世界范围内共有6846个智库。

智库的工作任务，在于填补学术界与政治界之间的思想鸿沟。学术界的研究严谨而权威，但是耗时太久；新闻报导快速便捷，但是缺乏专业深度。专业的智库可以为施政者提供的报告，既富有严谨的学术精神，同时又像新闻报导那样通俗易懂(不专业的智库撰写的文章风格正好相反)。智库在二十世纪兴起，主要有两方面原因。首先，当时政府的力量渗透至各行各业，执政者急需获取行业专家的专业意见。其次，由于通讯技术不断进步，单靠政府当局的力量已不能及时有效地处理各种突发事件。同样道理，近年来智库在发展中国家的兴起，也是基于相同的社会背景。

然而，从世界范围分析，智库的兴盛似乎已经达到顶点。宾夕法尼亚大学的研究者发现，在2014年新增智库的数量出现了下降趋势，这在近30年间尚属首例。其中原因包括了近年来赞助者已趋于理性，对于特定项目专款专用，而不再热衷于天马行空的理论研究。另一个原因则是智库团体间的业务竞争日益激烈。类似于麦肯锡这样的专业咨询机构，出具的研究报告中立公正；而与此相对的“辩护组织”则会撰写观点鲜明的说服性建议。因此，各大智库对于自身的业务方向也有不同的定位。皮尤研究中心自称为“事实派”，专攻信息收集而不是施政建议。萨顿信托则定位为“行动派”，擅长将各类专业建议转化为具体的施政措施。

本文译自 economist，由 Alex 编辑发布。

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