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上图是一个遥远星系团的3D可视化暗物质精确地图，数据来自哈勃望远镜

为帮助人们揭晓宇宙奥秘，耶鲁的研究人员绘制出迄今为止最精确的一副暗物质地图。

无论何时，当我们望向宇宙，多数时候只能看到漆黑一片。根据目前的理解，宇宙约含27%的暗物质、68%的暗能量、5%的普通物质。让我们举暗物质作为例子。这是一种未经鉴别的物质类型，它不发出电磁辐射(如光)，也不与之发生作用。因此，我们无法看见它。而我们之所以知晓暗物质的存在，是因为我们能看到它的引力效应——比如引力透镜。

当地球和遥远光源之间存在大质量天体(如星系团)时，我们就会观察到引力透镜现象——光线在靠近星系团时产生弯曲。科学家可以通过研究大量遥远星系的形状和位置，来测量任何区域的透镜场的剪力。这反过来可以用于重构该区域的质量分布——尤其是能够重构出暗物质的背景分布。

我们用这三个透镜星团的数据，成功绘制出星团内部的高精度暗物质分布。我们探测出了该数据允许我们探测到的所有暗物质团，并绘制出了迄今为止最细致的暗物质地形图。

简而言之，科学家能看到引力透镜现象，也能看到周围的普通物质，而普通物质无法解释的透镜现象就意味着暗物质的存在。只要在多个方向上重复多次，我们就能够得到一副暗物质地图。

不过，尽管我们现在知道宇宙暗物质的精确总量，也能知道它在宇宙中的分布状况，但暗物质本身仍旧是个谜团。

值得注意的是，此地图和之前的计算机模拟非常相似。也就是说，天文学家仅仅依靠间接证据，就能够精确地对暗物质进行预测，这十分令人钦佩。同时，这也证明了该领域近年来的卓越进展。

本文译自 zmescience，由 蛋花 编辑发布。

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