北极冰川融化，有可能导致不良后果，比如使远古病毒复苏。

在北极圈工作的科学家们，在过去数十年里发掘了数个巨型病毒，这些病毒很可能因为永久冻土的融化而复苏。

credit: 123RF

在2015年，西伯利亚的研究人员发现了一个叫Mollivirus sibericum的病毒，这种病毒沉睡了30000年。在实验中，研究人员成功地用它感染了变形虫。

十年前，科学家们在俄罗斯冻土层发现了第一个巨型病毒Mimivirus，这种病毒有1200个基因，长度是传统病毒的两倍。(相比之下，HIV只有九个基因)。

而最近，有些研究人员认为这些巨型病毒可以复苏播散，使人生病。这听起来像是上世纪90年代的恐怖电影。不过目前还不用恐慌。

根据纽约时报科学专栏作家Carl Zimmer的研究，这些病毒播散和致病的可能性很低。他最近写了一本名叫《病毒星球》的书，深入讲述各种病毒以及它们引发的疾病。

“这些特殊病毒能够感染变形虫。所以，如果你是一个变形虫的话才应该害怕，”Zimmer在2015年的一次采访中表示。“西伯利亚冻土层中目前还没有发现人类病原体。这并不是说这类病毒不会出现，而是活的动物体内有这么多的病毒，我认为我们应该把注意力更多的放在这些动物体内的病毒上。“

在5月8日，Zimmer在一封电子邮件中补充强调，这些巨型病毒是在实验室融化的冰块中发现的，它们还不会到处播散。他说：“研究人员所做的不只是简单地解冻，他们做了很复杂的工作才让病毒复苏。这也表明，这种古老病毒爆发疫情的几率非常低。”

但这并不意味着新近的发现没有意义。相反，他们在病毒本质上教会了我们许多有价值的东西。我们以前认为病毒小而简单，现在应该有所改观。这些古老病毒比一般的病毒大30倍，与细菌的大小相当。

举例来说，Mollivirus sibericum病毒在显微镜下是这样的：

credit:PNAS

Mollivirus sibericum除了比一般病毒大，它还有超过500个基因来产生蛋白质。

“他们里里外外是那样迷人的，也促使我们去探究病毒的本质，”Zimmer说。
从技术上来说，这些病毒并不是活的，但这些巨型病毒却具有类似生命的特质，比如能进行一些新陈代谢。

如果我们要重新评估病毒的特性，这些古老病毒可以帮我们重新审视。

本文译自 sciencealert，由 Lee 编辑发布。LYDIA RAMSEY & ERIN BRODWIN

PREV : 中世纪人真的以酒代水吗？
NEXT : 为什么有人打喷嚏的味道很恶心