人们是什么时候开始往大气里排铅的？普遍观点是，铅含量的急剧提升是18世纪工业革命以后的事情，那个时期工厂的建立如雨后春笋，工业生产爆发式增长，工业污染的增长也随着烟囱里排出的废弃直达天际。不过，这个猜测可能是错的。

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根据卫报 Nicola Davis的报道，最新的研究报告表示，运用冰芯( ice cores，就是取自冰川内部的芯。在大气中的物质会随大气环流而抵达冰川上空，并沉降在冰雪表面，最终形成冰芯记录，来自百度百科)和历史数据进行分析，人类可能在很久以前就开始污染大气了。研究人员详细的在本周出版的GeoHealth上发表了自己的发现。

冰川冰本身就是一种记录，它们能随着时间的推移记录大气中的铅含量，铅会在冰川中形成薄薄的一层膜，就像树的年轮一样。研究团队运用最新的科技追踪了2000年来的改变，标记出每年的变化。

研究结果表面，铅含量在2000年里持续走高，唯一一次下降是在1349年到1353年，研究人员认为是”自然“原因。在这段时期，黑死病肆虐欧洲，至少杀死了两千五百万人——占了当时欧洲人口的百分之60——完全扰乱了当时的正常生活。

这项发现说明了3件事：铅含量的上升一直是人类活动造成的；人类污染大气的历史比科学家猜测的长；对于过去的大气中的铅含量，科学家此前猜测是自然产生的，现在发现，并不是自然产生。

基于历史数据的分析，研究团队表示，古代污染的来源可能是英国的冶金业和采矿业——和此次研究所用的冰川来源地阿尔卑斯山只有一海之隔。从铁器时代，就有人开采铅矿了。考古文物表明，在罗马帝国占领不列颠岛的时候，采铅业的发展速度开始加快。

研究团队发现，其他几次铅含量下降，都和当时的传染病还有经济停滞有关。他们仍在研究冰芯，希望能找出更多藏在它背后的秘密。

”我们在2000年前就开始给自己喂毒药了，“Alexander More说，他是一位历史学家，也是一名科学家，是这篇论文的合著者。铅对人体有害，尤其对于婴儿和小孩来说。铅中毒会对人体的神经系统、免疫系统、心血管系统还有生殖系统有影响。

人类从几千年前开始就在污染环境，这一论断着实让人不寒而栗。不过，对于我们来说，每一块历史的碎片，都是关于地球未来的线索。

本文译自 smithsonianmag，由 Dkphhh 编辑发布。

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