在偏远的所罗门群岛上，父母们会对他们的孩子吟唱虚构的老鼠之歌。

在其中一节押韵歌词中，有这么一段描述：Kamare与Isuku爬到一个小孩身上，两只老鼠各自占据一边的位置。

在歌词中，Isuku这只老鼠就是正常体积的老鼠。而Kamare却很大。

哺乳动物学家Tyrone Lavery在搜索大老鼠Vika的时候听到了这首歌。他要找的大老鼠传闻住在树上，长45厘米，牙齿很尖锐能够□□碎椰子。

与歌曲里的老鼠不同的是，Vika真实存在于这个世界。它的尾巴上长有鳞片，有着巨大的下巴，人类也只拍到了少数它的照片。

Uromys vika是一个世纪以来人类在所罗门群岛上发现的第一种啮齿动物。这一点在Lavery的长期研究中有提到，目前他在昆士兰大学研究哺乳动物。

所罗门群岛距离澳大利亚海岸海岸十分遥远，它们因孕育着难以找到的独特物种而闻名，比如瓜达康纳尔岛的猴脸蝙蝠。

博士生Lavery与旺乌努岛上的长辈们围着篝火坐在一起，在米饭和土豆香甜的气味中，他询问这些长辈们能在森林里面找到什么。

这些长辈们表示他能找到名为Vika的大老鼠。这种大老鼠住在树里面，比负鼠略小，有着能□□碎厚壳恩加利坚果的坚硬牙齿。

Lavery知道所罗门群岛上有大老鼠，但只有少数有记载，某些大老鼠自19世纪开始就无人得见。而旺乌努岛周围更是从未有人发现过啮齿动物。

于是他立即与村民们一起前往森林中，花了几个昼夜的时间在棕榈树林里搜索。

他在坚果上找到了用牙齿□□出来的大洞，这与长辈们的描述相符。

某天晚上，就在他搜索的时候，他发现了两只老鼠在树枝间奔跑。

他表示：“我只是瞥了一眼，至今我都无法确定它们到底是不是Vika……但这足以给我有机会找到这种老鼠的信心。”

随着调查的深入，他发现Vika不仅是一种当地流言而已。它的名字来源于20世纪90年代一位人类学家对当地编纂的词典，该词典对Vika的定义是：“吃椰子的大老鼠。”

Lavery在雨林里搜索了许多次，据他回忆五年时间里他大约去了十几次。

credit：123RF

查伊拉村的居民们很乐意充当他的向导，因为他们的森林是岛上没有被伐木毁坏的森林之一，他们正在努力保护它。

但他再也没有找到过Vika的踪影。与此同时，伐木工人们正在砍伐岛上的树木。Lavery从未怀疑过这种老鼠是否存在过，他只担心它们可能已经灭绝。

2015年末的一天，回到澳大利亚的他接到了岛上居民打来的电话。

原来岛上的伐木工人在砍树的时候，有体型较大的棕色老鼠从树中跑了出来。伐木工人们知道有一位澳大利亚科学家找Vika找了好几年，这只老鼠出现的消息传遍了村庄。

Lavery的两个朋友John Vendi 和 Hikuna Judge成功地抓住了这种动物。

它看起来处于青少年期，在追捕过程中它失去了部分尾巴。即便如此，它的身体也长达45厘米，体重可能超过了2千克，比一般的老鼠重四倍。

村里的年轻人不知道这是什么，年长的人辨认出这就是传说中的Vika。

就在Lavery准备立即将它送到实验室研究的时候，Vika因伤而亡。在没有条件保存它的情况下，村民们将它埋在了石头坟墓里。等L啊very的朋友将它挖出来送往昆士兰的博物馆时，它已经腐烂了十天。

这时，Vika除了骨头、毛发和尾巴以外，什么都没留下。不过Lavery和Judge表示，有骨头和毛发就够了。

他们描绘了它的爪子和长牙，测量了它的毛发和尾巴。他们将Vika与所罗门群岛上的其它老鼠作比较，发现它是一个全新的物种，是第一批乘着自然木筏到达所罗门群岛的啮齿动物后裔。

Lavery的所有辛苦都得到了回报，他认为Vika老鼠很罕见，并且因发现它们的伐木工人而处于灭绝的危险之中。Lavery准备将它送上濒危动物名单。

与此同时，他正在所罗门群岛上搜索另外一种传说中的生物——当地人称之为Kwete，或者说马莱塔岛上的怪物老鼠。

本文译自 Sciencealert，由 肌肉桃 编辑发布。

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