谈到退休之年和人类寿命，有人可能会说，我们的祖先很少能够活到30岁。当然了，在史前时代，人类祖先确实会受到剑齿虎等动物的威胁。即便在近代，人类也不得不与瘟疫、饥荒和各种疾病搏斗。但以前的人真的那么短命吗？

其实并不一定。那些跟人类寿命有关的数据通常只是统计人们的平均寿命，这很难帮助我们真正了解以前的情况。将所有人去世时的年龄相加，再除以总人数，就能够得出人类的平均寿命。如果谈到人类祖先的寿命时，仅仅只谈平均寿命，那么这无疑是会令人产生误解的。

平均寿命并没有将婴儿夭折率考虑进去。婴儿夭折，指的是他们在一周岁之前就去世了。婴儿夭折在古代一直是困扰人类的一个问题，对今天发展中国家的人口也有重大影响。以前的婴儿经常会在周岁之前就因为天花等疾病死去，发展中国家也有很多婴儿因为喝下受污染的水而患上霍乱等疾病，因此夭折。

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以前的婴儿夭折率很高，在说人类寿命的时候将这一点考虑进去，就不会得出以前的人极其短命的结论了。

将6个活到70岁的人和6个只活到1岁的人作为例子，把他们的岁数相加可以得到426岁，再除以总人数12，就会得到35.5岁的平均寿命。从个体来看，虽然有一半的人在婴儿时期就不幸去世了，但另一半的人却活到了古稀之年。所以很多时候，平均寿命是无法提供所有信息的。

现实情况往往跟数据所呈现的有所差异。在以前，只要活过了1岁，人们其实就很有机会继续活到70岁，甚至是80岁。事实上，随着医疗技术的进步，美国人的平均寿命在过去150年已经从35-40岁提高到了80岁。现代人的40岁相当于以前人类的20岁，也许不久之后，60岁会成为新的弱冠之年呢。

本文译自 howstuffworks，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：LAURIE L. DOVE

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