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液体传统上被定义为能适应容器形状的材料物质。然而在某些情况下，猫似乎符合这个定义。

几年前，网络上出现了这种有些自相矛盾的吐槽，现在“猫是液体”已经加入到了我们的猫科动物朋友长长的网络模因meme之中。当我第一次看到这个问题时，我笑了，然后陷入思考。

我决定重新阐述它，以说明流变学的核心问题，即物质变形和流动的研究。我关于喵星人的流变性研究获得了2017年的搞笑诺贝尔物理学奖。

这些奖项每年都由“不可思议的研究机构”(一个致力于科学和幽默的组织)颁发。目标是找出那些人们觉得有趣可笑的科学研究成果，然后引起进一步的思考。颁奖仪式每年在哈佛大学举行。

什么是液体？

定义液体的方式是刻画一种行为：材料必须能够修改其形式以适应容器。该行为的实施将用掉一段时间。在流变学中这被称为放松或弛豫时间。

如果我们以猫为例，事实是，如果我们给他们足够的时间，他们可以调整自己的形状。如果我们给他们时间来适应容器，猫就是液体。

在流变学中，材料的状态并不是一个固定的属性——必须测量的是放松时间。它的极限是多少？它取决于那些其他的参数？例如，猫的放松时间是否随其年龄而变化？ (流变学中我们称之为触变性)

容器的类型是否是一个因素？ (在流变学中，这是研究“湿润性”的问题。)或者它随着猫的压力程度而变化？ (如果弛豫时间随着应力增加，则可以说“剪切增厚”，如果相反则是“剪切变薄”)。

当然，我指的是机械意义上的压力，而不是情绪上的压力，但这两种意义在某些情况下可能会重叠。

“黛博拉数”和山脉的流动

液态猫可以清楚地表明，确定材料的状态需要比较两个时间段：松弛时间和实验时间，后者是从放入容器中物质开始变形的时间记起。

传统上，将弛豫时间除以实验时间，如果结果大于1，则材料相对固体;如果结果低于1，则材料趋于液态。

这被称为黛博拉(Deborah)系数，依据圣经中的女祭司在地质时间尺度(“在上帝面前”)上看到山脉流动的典故而得名。在较短的时间范围内，人们也可以看到冰川逐渐流向山谷。

即使松弛时间非常大(几天、几年)，但黛博拉数较小(与1相比)，则该行为也可以是液体的行为。译者注：如玻璃

相反，即使松弛时间非常短(毫秒)，如果黛博拉数大(与1相比)，行为也是固体性的。如果在爆炸的瞬间观察水球，就是这种情况。

黛博拉数是无量纲系数的一个例子：由于我们将一个时间段与另一个时间段做除法，因此这个比率没有任何单位。在流变学和更普遍的科学中，有许多无量纲的数字可以用来确定物质或系统的状态或性态。

从猫是否为液体，到这些无量纲数字，我希望读者在开始时发笑，在结尾处思考。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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