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提到麻醉，我们通常会联想到缓解疼痛。但其实，麻醉剂很复杂，它的作用远不止镇痛这么简单。

能够麻醉人类的化学制品很多。不过，这些毫不相干的化学物质究竟如何使人类失去意识？科学家尚未完全弄明白其中的机制。此外，麻醉剂不仅能够麻醉动物，还可以麻醉植物。这愈发显得神秘和神奇了。

早在几千年前，人类就已将草药等东西用于镇痛。不过，现代麻醉学大约起源于十九世纪中期。那时候，医生开始在手术过程中对病人使用乙醚。

几十年后，科学家发现，乙醚对植物也具有类似的作用。于是，法国生理学家克劳德·伯纳德得出结论：动物和植物具有某种相同的生物特性，这种生物特性能够被麻醉剂破坏。

一个半世纪以后，科学家仍在研究这种奇特的共性。最近，日本和欧洲的研究人员拍摄了一些具有快速运动现象的植物，在它们身上探究麻醉剂的效果。

受到触碰时，含羞草通常会合上叶子。但接触乙醚后，它彻底丧失了这个反应，变得静止不动，7小时后才恢复正常。利多卡因溶液同样能够麻痹含羞草。

麻醉后的含羞草毫无反应(Yokawa et al.)

同样，捕蝇草也在接触乙醚后丧失了合拢陷阱的能力，但恢复这项机制只花了15分钟。好望角毛毡苔也是一种食肉植物，会通过叶子上的粘性触手捕捉昆虫。但在接触乙醚后，它便丧失了弯曲叶子和触手的能力。

这些化学制品为何能使植物丧失功能？研究人员推测，这可能和动作电位的抑制有关。人类和动物都是通过动作电位动起来的，植物亦然。这点对我们深入理解植物运动的本质非常重要。

最后，研究人员认为，既然植物和动物对麻醉剂的反应相似，那么将来在探索人类麻醉剂的时候，或许可以先拿植物进行试验。毕竟，科学家依然没有彻底搞清楚麻醉剂对人体的作用。

现在看来，当植物也不容易啊，不过至少它们在实验过程中不会感到疼痛。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：PETER DOCKRILL

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