The Kepler-90 system (NASA/Wendy Stenzel)

美国时间星期四的时候，NASA宣布了一个“重大发现”：找到了另一个太阳系，它也拥有8颗行星。

或者用更准确的说法，天文学家借Google人工智能之手，从浩如烟海的开普勒系外行星观测数据库里，为被称为开普勒90(Kepler-90)的恒星找到了第八颗行星。

开普勒系外行星观测数据库保存了由NASA发射到外太空的开普勒望远镜4年来的观测数据。作为在轨道上绕地球运行的太空望远镜，它多年来一直盯着145000颗类似太阳的恒星，在遥远的太空中寻找恒星的痕迹。记录的数据中包含了大约35000个可能为真的行星信号。天文学家通常使用自动检测技术来对这些信号进行识别，偶尔还会用上人眼。但那些最暗最弱的信号常常会被忽视掉。

这次发现的系外行星被命名为开普勒90i(Kepler-90i)，距离地球2545光年。它的体积比地球大30%，但由于它离恒星过近，公转周期只有14.4天，因此行星表面的温度比水星还高，可能在1800华氏度(980摄氏度)左右。

天文学家之前就知道开普勒-90太阳系，但以前没有发现开普勒90i。得克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家Andrew Vanderburg在新闻发布会上说，“开普勒90i可不是我想去的地方。”

Vanderburg在Google的AI工程师Christopher Shallue的工作中得到了帮助。

“我看到了新的科研路线，我们开发的是能释放天文学家潜力的新型工具。”Shallue说。

他们这一次还发现了另一个新的星球，称为开普勒80g(Kepler 80g.)。

为了发现这两个新的世界，此次使用的人工智能是所谓的“神经网络”以及“机器学习”，模拟人类大脑的运行模式处理了140亿个数据点。在对开普勒数据进行筛选后，神经网络在天龙座的开普勒90周围发现了一颗此前未能识别出来的行星。从而使这个行星系统的行星数量增加到了8颗。

NASA和谷歌表示，这项新技术将帮助科学家在未来找到更多这样的系外行星。事实上，Vanderburg认为，开普勒90太阳系可能还有更多未被发现的行星。

他说：“如果没有更多，那我反而觉得有点不可思议。像我们这样的八行星的太阳系有什么特别之处吗？也许会出现非常多的行星系统，他们会让我们的太阳系看起来愈发平凡。”

目前，太空总署确认的系外行星共有2525个——其中只有10个可能具有岩石结构，大小和地球相近，或许适合外星生物居住。

对于那些想知道Google的AI是否会导致天文学家失业的人来说，NASA表示：还不用担心。

美国宇航局硅谷艾姆斯研究中心的开普勒项目科学家Jessie Dotson解释说，在将数据提供给神经网络之前，总是需要天文学家进行分类，以便人工智能可以从中学习分析出新的信息。

“AI以后绝对会和天文学家一起工作，”Dotson说。 “成为必不可少的工具。”

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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