传奇鸟类学家奥杜邦肯定会告诉你，不，鸟类闻不到气味。19世纪20年代，奥杜邦做了两个实验，想证明土耳其秃鹰是靠眼睛寻找腐肉的，而不是鼻子。首先，他往一只鹿的肚子里塞满了草，把它扔到一处操场上，让它四脚朝天。不久，有只秃鹰被吸引过来了。它飞下来查看这只鹿，却发现它肚子里只有草，于是又飞走了。
第二个实验是在酷热的七月做的。奥杜邦将一只腐烂的猪拖进了一处峡谷，将尸体上盖了些树枝。秃鹰看到了，但它们不感兴趣，所以说它们闻不到气味。
之后的一个世纪，科学家都信以为真。后来到了20世纪60年代，洛杉矶的鸟类学者Kenneth Stager突然明白秃鹰为什么对奥杜邦的腐猪不感兴趣了：因为那实在是太恶心了。跟所有挑剔的用餐者一样，土耳其秃鹰喜欢新鲜的尸体，最好不要死去超过4天的。
Stager用一种奇怪的方法发现秃鹰其实是闻得到味道的。一个汽油公司的员工跟他说，土耳其秃鹰经常会在油管泄漏的地方聚集，所以他们甚至把它们当成了油管检漏器。
这是因为汽油公司往汽油里加了一种物质——乙硫醇，这是一种臭臭的化学物质。你知道除了汽油还有什么东西含有乙硫醇吗？那就是腐肉。秃鹰的上述行为说明它们闻到了油管中的乙硫醇味道，以为那里有大餐。
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Stager并不是唯一一个对鸟类嗅觉感兴趣的科学家。1965年，加州大学洛杉矶分校生理学家Bernice Wenzel往鸽子身上安了心脏监护器，然后在它们周围释放一些强烈的气味。每次有气味飘荡过去的时候，鸽子的心率就会加速。后来她又在鸽子大脑中的嗅觉中心安了电极，然后通电，结果也是一样。
接下来的半个世纪里，科学家在上百种鸟类身上做了实验，发现它们至少都有一些嗅觉。
嗅觉强弱根据种类的不同而不同。鹬鸵是嗅觉最强大的鸟之一，也是唯一一种喙部尾端有鼻孔的鸟。到了晚上，鹬鸵就会把喙贴着地扫来扫去，闻到虫子时就把它们啄出来。
佛法僧则会用气味作为防御手段。在受到威胁的时候，佛法僧雏鸟就会吐出一种很臭的橘色液体。这种液体不仅能吓退捕猎者，还能作为一种警报信号。当成鸟返回巢穴时，如果闻到这种味道，就知道捕猎者曾经来过，或者还在附近。
也有鸟类会用气味施展魅力。冠毛小海雀会分泌一种橘子味的油脂，它们会把这种油脂当“香水”涂到全身的羽毛上。它们身上的味道越好闻，□□的机会就越多。濒危鸟类鸮鹦鹉也会释放出类似薰衣草和蜂蜜的味道。但这种鸟很少。研究者正考虑开发出一种人工鸮鹦鹉“香水”，涂到不太受欢迎的雄性鸮鹦鹉身上，好增加它们的□□机会。
本文译自 mentalfloss，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：KATE HOROWITZ